汽车是高速运动的物体，一旦发生火灾，扑救难度较大。汽车上除了油箱、油路外，其他部件如轮胎、车厢等也都是可燃物。车上的电器和电源，车载易燃货物，车上人员(乘客)违章用火等也可能引起火灾。
汽车的种类很多，虽然用途不同，外型各异，但其发动机只有两种，即汽油机和柴油机。
汽油机是以汽油为燃料的内燃机。在工作过程中，汽油经过化油器与空气按一定的比例混合(电喷车中汽油通过喷油器直接喷入燃烧室，与空气形成可燃混合气)，可燃混合气进入气缸，被活塞压缩后，用电火花点火，引起燃烧，产生高压，推动活塞作功。汽油机结构紧凑，重量轻，转速高，起动方便，运转平稳，目前使用最广，中小型车辆(轿车、客车)基本上都是使用汽油机。汽油是易燃液体，汽油机汽车的油箱容量为20—200升不等，有些长途运输的货车还另外携有油桶，所以，发生火灾的危险性较大。
柴油机是以柴油、重油等为燃料的内燃机。在工作过程中，用喷油泵及喷油器将燃油喷入气缸，这样形成雾状燃油，当被压缩到闪点(能使燃油着火的温度)后，即自行着火燃烧(压燃)，产生高压，推动活塞作功。柴油机有较高的热效率，燃油价格低廉，为载重汽车广泛采用。柴油的火灾危险比汽油较小，但柴油机汽车多为大型车辆，携带的油量较多，而且没有汽油那样容易达到燃烧温度，起动时有时需要加温，如加温不当，也可能引起火灾。
常见的汽车火灾原因
(一)汽车行驶途中的火灾原因
1.直接向化油器灌注汽油。汽车油路发生故障时，用杯、瓶、壶等容器盛装汽油，直接向化油器灌注，俗称“喝老酒”法。因汽油与空气混合比例失调或点火提前，化油器发生回火“放炮”现象，喷出的火焰或火星容易引起汽油着火。或在灌注时汽油漏出遇到发动机高温物体或电火花而起火，这是汽车运输途中常见的起火原因之一。
2.汽油管路损坏，油品漏出，遇电火花、高温物体起火。
3.电器绝缘损坏短路起火。
4.汽车零件损坏脱落与地面摩擦，引起可燃物燃烧。
5.汽车维修后有手套、抹布、纱头等放在排气管上，因高温加热而引燃。
6.公路上晒有谷草等，缠绕在转动轴上磨擦发热起火。
7.驾驶员、乘员(客)违章吸烟，乱扔烟蒂、火柴梗引起着火。
8.驾驶员、乘员(客)违章携带化学危险物品上车引起火灾、爆炸事故。
9.装运可燃货物时，押运人员随手乱扔烟头或被外来火源(如烟囱飞火)引燃。
10.装运危险物品因配装不当、车速过快、未按规定接地等原因引起火灾、爆炸事故。
11.汽车驶入有可燃气体、可燃液体散发的蒸气扩散区域而引起燃烧、爆炸。
(二)汽车维修过程中的火灾原因
1.维修汽车时，电源未断，用金属刷等擦洗时，使电线短路产生火花。
2.金属物体触发蓄电池桩头，产生电弧火花。
3.在蓄电池充电结束后，用金属工具在两个电桩头间进行测试(以产生电弧强弱来判断充电是否充足)时，由于蓄电池内发生化学变化，有氢气逸出，遇电弧火花发生燃烧或爆炸。
4.断电器上白金触点粘连，蓄电池内电流倒回发电机，引起发电机线圈发热起火。
5.使用汽油清洗时违章吸烟，违章动火。
6.修补油箱时，未对油箱进行彻底清洗。
(三)汽车停放时的火灾原因
汽车停放时发生火灾，大多是在停放前留下火种，或电气短路，油箱漏油等原因所引起。此外，对柴油机加热不当也会引起火灾。有时汽车不慎发生了交通事故而撞坏油箱，造成的油品流出或装运的化学危险物品相撞、泄漏也会引发火灾、爆炸事故。