10月国足将在江苏迎来两场热身赛，38岁的老将郑智仍将披挂出征。13日在苏州奥林匹克体育中心，中国足协还将为郑智、郜林两位老将举办“国足百场”纪念仪式。“国足百场”，这是个了不起的成就，时至今日，能达成这一目标的中国球员也不过6人。
对于中国球员而言，年过三十就已经被习惯性地称为老将，这其中，有此前年龄造假留下的“坑”，也有成年后不职业、不自律埋下的“雷”，所以30岁之后，状态和水平急剧下滑。而在正统的足球世界，30多岁正是一名球员的黄金期，譬如刚刚获得国际足联年度最佳球员殊荣的克罗地亚球员莫德里奇，与之同期的中国“85黄金一代”已经凋零殆尽，如今活跃在赛场的屈指可数。
郑智能坚守至今并非偶然。除了天赋，他的自律值得现在的每一名中国职业球员学习。有人说，中国足球是个“大染缸”，年轻球员掉进去就会染上一身的臭毛病，但“染缸”里也有“清流”，郑智就是其中代表，他不抽烟、不喝酒、甚至不喝饮料，每天的作息时间十分规律。敢于对不利于自己职业生涯的东西说“不”，这是他的充沛体能和出色状态能维持至今的唯一秘诀。此外，郑智的职业态度也堪称典范，面对为国出战的比赛，他从来都是全身心投入，绝不会出工不出力。
遥想英国教练霍顿带队冲击2000年奥运会时，拥有健力宝精英和亚青赛冠军两支优质青年军的班底，依然力排众议将小两岁且在乙级队几乎无球可踢的郑智召入队中，而郑智也用自己的成长轨迹证明了霍顿并没有看走眼。几年前，国家队也曾经有过让年龄偏大的郑智让位的想法，但事实证明，尚无球员具备他的掌控能力和领袖特质。
不久前，国足“白斩鸡”的段子引发热议和互怼，如果说体型和体脂含量存在个体差异，不能作为评判球员是否职业的标准，但是，我们依然可以看到有球员在深夜泡吧饮酒、在吸烟室里吞云吐雾、在集训期间吃火锅喝可乐，这样的职业态度，是否对得起自己的天价年薪和万千宠爱于一身的关注？
郑智依然不可或缺，但也凸显出国足用人的无奈。在他之后，有“81超白金一代”、“85黄金一代”，都是在世青赛上踢出名堂的队伍，但再没有人达到郑智的高度和成就。此后，青年队的成绩开始持续走低，直至沉沦，国少队、国青队暌违世界大赛许久。如此大环境，挑不出郑智的接班人，也在情理之中。
有人抱怨，老将尸位素餐，把持着位置，挤占了青年球员成长空间。殊不知，职业化的大背景且大多数中超球队都是外教带队的情况下，裙带关系已经不太有市场，有能力者上位并不是难事，为何依然缺少年轻球员顶上来？说白了还是球员能力不足。如果人才能一批批涌现，中国足协也不会制定U23新政，用强制力要求并不年轻的年轻球员登场，而且即便如此，在垃圾时间里登场的U23球员依然是大多数。
诚如足球名宿戚务生所说：“（U23政策）就是足球人口不足的无奈之举，之前中国足球在经历扫黑之后，足球人口就有下滑。虽然最近有起色，但客观来说还是少。实际上U23的球员已经是成年人了，不应该是新选拔出来的苗子，这个年龄在足球强国已经是成才的年龄了。青少年培训、校园足球等等都是中国足球的底部，说起来容易，但真正解决起来是个庞大的系统工程。”
对于年轻球员而言，如果你不具备郑智的足球天赋，请至少在职业精神上向他看齐，否则，中国足坛就永远只有一个郑智。