1818年,爱丽丝·门罗的祖上从苏格兰漂过大西洋,来到加拿大东部的安大略省,在这个由多族裔移民组成的广袤国家扎下了根。这户人家住在农村，很忙，也很穷，可每一代都有人善于写信，写得事无巨细，绘声绘色，收信者则读得兴致勃勃，期待下一封家书的到来。像他们的苏格兰和爱尔兰裔邻里一样，爱丽丝·门罗一家每周六天劳作，周日上午去教堂，周日下午才能在家读书。门罗的父亲罗伯特饲养狐狸和家禽，爱读英国作家H·G·威尔斯的科幻小说，最担心有人来访打断这难得的清静。他甚至出版了一本描写拓荒者的长篇小说，日后获诺贝尔文学奖的女儿爱丽丝·门罗夸赞说，“好书。”
门罗1931年7月10日出生在安大略省的温格姆，这个小镇后来成了她众多短篇小说的故事发生地。她是家中三个孩子中的老大，似乎延续了家族的写作基因。不过，门罗总是悄悄地自编自说。她成长的农村封闭保守，女孩子做家务，织毛活，相夫教子，很少有人上大学，当作家更是匪夷所思。门罗最怕别人对自己说：“你以为你是谁？”这句话后来也成了她第四本书的题目，该书由一组故事组成，讲的是女主角罗斯不甘平庸，在沉闷闭塞的环境里从少女奋斗到中年。
门罗小时最早的文学创作是对安徒生童话《海的女儿》进行改编，她觉得小人鱼化成泡沫的结尾太悲惨了，便绕着自家的院子走了一圈又一圈，直到构思出幸福的结局才安心。从家到学校，要走很长的路，门罗就是在这条路上，在自己心里编出了一个个故事。不能让人知道，“最糟糕的事就是让人注意到自己。我对一些事，不快的事总是保持安静。从不抱怨。所以，没有人挑剔我。”门罗成名后回忆自己的青涩时期，如是感慨：“我感觉是一个局外人。”
做家务和当母亲不是负担
门罗17岁高中毕业后，应聘当教师，要教11个学生。幸好，西安大略大学的奖学金及时到来，门罗得以进入该校的新闻学专业。她感到莫大的自由和解放。读大学那两年，她当过服务生、烟草采摘工和图书馆员，出版了处女作《影子的尺寸》，自觉是前所未有的快乐：“周围没人搞文学，我生活的农村又远离真正的世界。于是，我自信极了，对自己的写作能力不免高估。这算是在农村长大的好处吧。”
1951年，20岁的门罗和大学同学詹姆斯结婚。婚后，门罗从加拿大东部迁居到几乎在加拿大最西边的温哥华市，三个女儿西拉、凯瑟琳和詹妮相继出生。门罗一下子变成了繁忙的母亲和家庭主妇，但她利用孩子午睡或家务间歇时，悄悄地构思、练笔。她坐在沙发上，边喝咖啡，边想，等到想得差不多了，再找时间写下来，有时会半夜起身改稿子。门罗自信，既能当好家庭主妇，也能当好作家。她在接受访谈时说，“即便在没有洗衣机之类的家电时，写作也不成问题。人只要能控制自己的生活，就总能找到时间。”2008年，她接受美国著名文学杂志《纽约客》的专访，再次肯定地说：“我从来没觉得做家务和当母亲是一种负担。我从小就是在做家务中长大的。”不过，门罗最感兴趣的始终是短篇小说，其次是中篇，她的手稿一般四五十页，很少超过七十页。对于偏好短篇，门罗老老实实地表示：一是自己的写作时间有限，二是一想到要写500页长的巨著，她就担心，万一死了，岂不前功尽弃了？
37岁时，门罗终于出版了她的第一本书《欢乐荫影之舞》。这本生动再现小镇风情和少男少女感情生活的短篇小说集，一鸣惊人，为她赢回了第一个总督奖——加拿大的最高文学奖。此后，她以每三四年出一本短篇小说集的速度，稳健地创作了14本书，文笔朴素、精准、传神，摘取了一连串国际国内的文学大奖，获得了各种荣誉，在世界文坛上享有“我们时代的契诃夫”、“加拿大的契诃夫”之美誉。她的代表作《女孩和女人的生活》被拍成电视剧，《熊从山那边来》（译文见《世界文学》2010年第1期，李文俊译）被拍成电影《远离她》，并获得了奥斯卡奖的提名……然而，当她10月10日在睡梦中被女儿叫醒，得知2013年诺奖落在她家时，她说自己并未料到。这位朴实而勤奋的“当代短篇小说大师”，已经82岁了，几年前开始接受癌症和心脏病治疗。面对盛誉，门罗保持了一贯的谦逊和清醒。她像青少年时一样，不喜欢招人注意。她说，我独自写作，我需要能给我以保护的空间和时间。