汉字是属于人类的，它不仅仅属于某一个民族和国家，也是人类文明中一个特定的非常重要的成员。汉字在当今仍然处于一个在全球范围内大家要去认识它理解它阐述它运用它的状态，而且汉字在中国文化跟多种文化文明相互碰撞互相交流的过程中，担负着非常重要的责任。
关于汉字的特质。创制汉字和使用汉字是对于现实世界认识的一种再现，这种再现是通过视觉以形载义来完成的，关注的是笔画部件之间，以及一个字和所要表达的认识或者是客观世界之间的关系。
再现、以形载义、关系，这是三个关键词。再现一定比被再现要简略。我们说汉字再现历史、再现事件、再现观念，既有杨天石讲的汉字记载了历史这样一个原因，也有这是通过汉字本身的形式来体现的原因。过去人们说文字就是一个记录语言的符号。其实不仅如此，文字是人类创制的、通过视觉完成的、跟语言相适应的、用来记录贮存交流思想的符号。而汉字就是汉民族创制的这样一套符号。从这个概念来说，那些只记录声音的拼音文字，都还不能算作真正的文字。所以从这个意义上说，汉字是人类创制的当今还在使用的惟一的真正的文字。至于这个再现体现的“关系”，我们关注的其实是汉字的构字的理据，它的单个形体的象征和笔画之间的关系，而这个关系显现的是我们古人的认识理念，思维模式。
汉字不是一个纯客观的东西，是我们民族的主客观融合的产物。汉字的创制和解说是两种不同的活动，也是两种不同的智慧。它们是相关的，因为都在讲形体和意义，都涉及我们这个民族的心理认知。但是也有不同：造字是赋义于形，强调易知、多容、一致、简明、多用有别、组合生新、寓义于关系；说字是还原理据，必须揣测合理、验证合规、归纳规律、表述清晰、探本理流、以简驭繁。汉字的创制，是一个重要的民族的特点，而它的解释本身，也是我们这个民族的重要的特点。造字和说字都受到汉字特质的制约，都是我们中华文化的一个方面。
关于汉字的功用。简单的讲，汉字的功用有：第一，交流思想；第二，记载文明；第三，传承文化；第四，启迪潜能。其中，在传承文化这个方面，我们可以说汉字的创制和使用都跟汉文化有关系。比如“孝”。我们可以看到国家语委的《中国语言生活状况报告》里面这个字频的统计，“孝”字的排序，从2005年的2128，到2012年的1941、2013年的1964，是上升了。这个上升表示我们的生活当中“孝”这样一个概念现在更被常用了。《说文解字》说：“孝，善事父母者。从老省，从子。子承老也。”过去因为前面讲“善事父母”，就认为“承”也是支撑赡养父母，其实不完全是这样。它的“承”其实有另外的一个意思，是传承。要传承父辈的文化文明这才叫做孝。从字音看，“孝”上古为幽部字，这个“孝”其实与宵部的“效”、“教”等为旁转，与觉部的“学”、“觉”为对转，“效”、“教”、“学”、“觉”等皆有仿效义。而这些字，教学的教、效仿的效、学习的学、觉悟的觉都有一个共同的含义，就是仿效。所以我们说“孝”包含有仿效这样一个成分。“孝”与“效”、“教”、“学”、“觉”等字的核心义素，是人从个体生物成长为社会成员过程中最重要的途径——模仿成人，敬重经验，学习知识，提升能力，把握规律，协调环境。因而孝的理念蕴含有仿效、尊重、理解、求善、传承、秩序等要素。从汉字里面我们可以看到我们过去不清楚的一些古人的这些理念和认识，我们要传承它。