尼尔·弗格森在书中指出，制度与人类的关系正如蜂巢之于蜜蜂。在西方政治家看来，“民主”就是人们在投票箱投票，是人们选出代表发表演说， 是在大礼堂进行选举。但是，仅凭借这些还无法让民主从天而降。再以蜜蜂社会为例，福利国家就像是在创造着越来越多的雄蜂，而这些不能自给自足的雄蜂只能依 靠工蜂来养活自己。并且，它还雇了大量蜜蜂，专门负责在工蜂和雄蜂之间搬运资源。此外，西方的民主制度打破了代际契约，寅吃卯粮、以公共债务的形式，用子 孙后代的钱支撑着自己的财政。
尼尔·弗格森承认，在政治和经济领域中，关键的制度在于法治。毋庸置疑，在民主社会或资本主义社会中，若是没有有效的司法体系，社会各环节 都会问题重重，因为只有在有效的司法体系中，当立法机构制定的法律法规得以执行时，个体公民的权益方可得到保障；当公民之间或企业法人之间发生纠纷时，亦 可获得和平理性解决。
但尼尔·弗格森同时警告，西方社会的“法治”在面临着衰退危险，至少在部分“盎格鲁势力范围”的国家之中，由于法律条文大增，“法治环境”过度膨胀，不但因此未能达到“法治”，反而异化成了“律师之治”。
至于原来制度中的“公民社会”，尼尔·弗格森认为如今已经退化为“非公民社会”。那些置身于“非公民社会”的西方人，出于惰性并被动地期待国家来解决全部问题。
尼尔·弗格森最后的结论是，民主赤字、监管缺陷、律师之治以及非公民社会是导致当代西方比过去发展缓慢且程度不均的根本原因。他警示西方政 府，始于2008年的“大衰退”很可能演化成“大退化”，“要想遏制西方社会日益衰落的势头，就要恢复四大支柱的有效运转，归根结底取决于强大领导力开始 大刀阔斧地进行改革”。
尼尔·弗格森本人一年前接受美国CNN采访时指出：“西方不那么擅长充当西方”，全球经济重心从西方转向中国等新兴经济体的速度令人震惊。他还确定：“在我们有生之年，西方的支配地位将会终结”。
不过，美国也不乏一些人对尼尔·弗格森的观点不以为然。针对弗格森对政府在发展经济中所扮演角色的观点，著名评论家保罗·克鲁格曼在《纽约 时报》发表文章进行了反驳。他说：“政府一直在积极挽救经济下滑，而且作用极其重要”。著名评论家、普利策奖获得者理查德·埃德尔则认为达尔文“适者生 存”的观点严格适用于自然界，尼尔·弗格森将其作为解决人类社会问题的方案并不正确。