以前，有点身份的人作古了，后人总要给他一个名分。生前地位显赫、名望很高的，皇帝还赐给他谥号，范仲淹、司马光谥号文正，都是非常高的名分。皇帝死了，臣下也要依其事迹，研究一个谥号，尽管后来这谥号往往名不副实。
至于活的人，名分系于前程得失，亦非小事。鲁迅说，老祖宗一代接一代叩头、颂圣、纳粮，雷打不动，无非为了一个名分。“饿死事小，失节事大”，宁可杀身，也要全名，做一个安稳的奴才，比上山为匪的名分要好。即如《水浒》中的宋江，他可以通“匪”，但为了不担“匪”名，曾抵死不肯落草。
即使为“匪”，也还是讲究名分的。水泊梁山忠义堂的交椅，坐的顺序便大有讲究。宋江当过官(押司)，通官事，有文化，自然比草莽兄弟名分高，就有资格坐头把交椅。时迁虽本事不低，但不过是“贼”，只高明在小偷小摸的手段，于是险险乎叨陪末座。
韩信年轻，论名分是排不上号的，出身也很低贱，要过饭，受过淮阴子弟胯下之辱，萧何苦心孤诣荐才，刘邦连见都不愿见。他也不想想，自己过去也不过是小小的亭长哪。汉末刘璋手下的许靖，说来也没多大本事，但名气大，刘备入川，抢了刘璋的地盘，要笼络人，便给了许靖高位，在诸葛亮之上。不过，许靖在刘璋将败前欲缒城而出投奔刘备，“为人谋而不忠”，“失节”之人，也因此多少被人瞧不起。
但现在“名”与“节”似已脱，有名分不一定有节，有节不一定有名分。“编一本教科书，就是学者；造几条文坛消息，就是作家。于是比较自爱的人，一听到这些冠冕堂皇的名目就骇怕了，竭力逃避。逃名，其实是爱名的，逃的是这一团糟的名，不愿意酱在那里面。”(鲁迅《逃名》)此外，开个讲座，讲讲茴香豆“茴”字的几种写法，兼及颜柳米欧“茴”的运笔之法的“国学家”，发的财也是很不小的。
又因为名分的不同，话也就分三六九等。同样的话，出自不同人之口，效力自然也不同。有所谓专家、学者，便出于不同目的，发挥影响，在房地产、食品、医学……诸多领域建策放言。所以只看搽在脸上的脂粉(如高管、泰斗、大师、顶级教授、国宝级专家等等)是很不安全的，也要看看名分以外的东西，看看他的脊梁和血性。“博识家的话多浅，意义自明，惟专门家的话多悖的事，还得加一点申说。他们的悖，未必悖在讲述他们的专门，是悖在倚专家之名，来论他所专门以外的事。”(鲁迅《名人和名言》)
“易以道阴阳，春秋以道名分”(《庄子。天下》)。而名分是在不断地演变的。内涵、色彩、价值……都与时俱进，不会一成不变。向往司马相如的赋名、李杜的诗名，现时的作法，就有别于汉唐。皓首穷经，攻苦食淡，卧薪尝胆，牛衣泣别……多半是走不通的路。但就算走得通吧，名分这个东西，也是切不可执着的，一不留神，就“酱在里面”了。
(摘编自香港《大公报》文/刘克定)