邓小平在向第三代领导集体成员进行权力交接的时候，以高度负责的态度作了他的政治交代。邓小平的政治交代较为集中地反映在他1989年5月31日、6月16日、9月4日三次同中央几位负责同志的谈话中。这些政治交代，是他在紧要关头的嘱托，是作为第二代中央领导集体核心向第三代中央领导集体的政治嘱咐；同时又是邓小平通过党内高层领导向人民作出的政治嘱咐。
邓小平的政治交代有：第三代中央领导集体应组成一个实行改革的有希望的领导集体，向人民作出交代。邓小平强调，“新的中央领导机构要使人民感到面貌一新，感到是一个实行改革的有希望的领导班子。这是最重要的一条。这是向人民亮相啊！人民是看实际的。”“总之，有一个新的改革的面貌，是确定新班子成员的一个十分重要的问题。不是九分九，而是十分重要的问题。我们要看到这个大局。”
邓小平还总结了中国共产党领导集体的历史经验，指出，“对我们这个集体(指第二代领导集体)，人民基本上是满意的，主要是因为我们搞了改革开放，提出了四个现代化的路线，而且真正干出了实绩。”“第三代的领导也一样要取信于民，要干出实绩。关门可不行啊，中国不可能再回到过去那种封闭时代。”“新的领导机构要坚持做几件改革开放的事情，证明你们起码是坚持改革开放，是真正执行十一届三中全会以来的改革开放政策的。这样人民就可以放心了。”寄语即将形成的第三代领导集体，一定“真心诚意要搞改革开放”，“只要这个领导集体是团结的，坚持改革开放的，即使平平稳稳的发展几十年，中国也会发生根本的变化”。
第三代中央领导集体要扎扎实实做几件事情，取信于民。向人民作出交代，第二条就是扎扎实实做几件事情，做几件使人民满意的事情。主要是两个方面，一个是更大胆地改革开放，另一个是抓紧惩治腐败。就改革开放问题，邓小平首先强调思想上的开放，“要体现改革开放，大开放”。“我过去说过要再造几个‘香港’，就是说我们要开放，不能收，要比过去更开放。……总之，改革开放要更大胆一些。”“其次，从历史经验来讲，总结我们过去十年，要说不够，就是改革开放得还不够。”第三，从实际行动来讲，国务院要多做几件有利于改革开放的事情。“要把进一步开放的旗帜打出去，要有点勇气。现在总的是要允许吃亏，不怕吃亏，只要对长远有益就可以干。……外资合作经营要搞，各地的开发区可以搞。”
在政治体制改革方面，“最大的目的是取得一个稳定的环境。我跟美国人讲，中国的最高利益就是稳定。只要有利于中国稳定的就是好事。坚持四项基本原则任何时候我都没有让过步。美国人造谣，骂娘，没什么了不起。消除机构臃肿，加强法制，这些都是改革。”
就惩治腐败问题，邓小平指出：“要扎扎实实做几件事情，体现出我们是真正反对腐败，不是假的。本来我们就是要反对腐败的。对腐败的现象我也很不满意啊！反对腐败，几年来我一直在讲，你们也多次听我讲过，我还经常查我家里有没有违法乱纪的事。腐败的事情，一抓就能抓到重要的案件，就是我们往往下不了手。这就会丧失人心，使人们以为我们在包庇腐败。这个关我们必须过，要兑现。是一就是一，是二就是二，该怎么处理就怎么处理，一定要取信于民。腐败、贪污、受贿，抓个一二十件，有的是省里的，有的是全国范围的。要雷厉风行地抓，要公布于众，要按照法律办事。该受惩罚的，不管是谁，一律受惩罚。”他还特别强调，惩治腐败与改革开放是第三代领导集体当务之急要抓的两件大事，要两手抓，两手硬。“我们一手抓改革开放，一手抓惩治腐败，这两件事结合起来，对照起来，就可以使我们的政策更加明朗，更能获得人心。”