语是手段还是目的，日本人始终拿捏不定。自明治维新以来，废止日语论层出不穷。1873年在空前绝后的英语狂热中，时任文部大臣的森有礼提出拿英语当国语。
日本人与英语
日本人与英语好像是一对冤家。
1600年，日本人破天荒听到英语，是英国人亚当斯说的。他随荷兰船横渡太平洋，漂到了日本，当时尚未任征夷大将军的德川家康接见了他，言语不通，先用手比划，再借助葡萄牙语。美国电视连续剧《将军》的原型即取自这位亚当斯，由理查德·查伯兰主演，而岛田洋子扮演通译，美女出场，故事就少不了爱情。亚当斯被家康扣留，封为武士，充当外交顾问，但后来幕府施行锁国之策，只准许中国、荷兰在长崎通商，亚当斯被冷落，郁郁而终。他有日本名，叫三浦按针，横须贺市有按针冢，伊东市每年举办按针祭，大放烟花。
岁月不饶人，德川幕府也到了晚期的1808年，一艘英国军舰挂着荷兰旗闯入长崎港，强索补给，过惯了太平日子的长崎守备掂量了一下兵力，只能是一一照办。幕府大为恼火，令长崎通译习英语，是为日本人学习英语之始。(来源:南方都市报 南都网)
又过了四十年，印第安人和白人的混血儿麦克唐纳认定母亲的祖先是日本人，乘捕鲸船来到日本近海，漂流上岸，被关进长崎监狱，隔槛教通译英语，就成了日本第一个以英语为母语的英语教师。1853年佩理率美国舰队叩关，麦克唐纳的学生派上了用场。原本小渔村的横滨开港，洋话横行，小贩和人力车夫的洋泾浜英语说得尤其溜。学会荷兰语的福泽谕吉到横滨观光，发现“看什么都不是我认识的文字”，大为沮丧，但立马转向学英语。
几年后幕府兴办洋学校，也教授英语。推翻了幕府，明治新政府便放弃“攘夷”的口号，转而“向世界求知识”，往外派留学生，往里雇外国人教书。如痴如狂学英语，高等教育全部用英语或德语法语，培养出宫部金吾、内村鉴三、新渡户稻造、冈仓天心等一代英才。
当时现代日语还没有形成，他们用英语写作，如内村鉴三的《代表性日本人》、新渡户稻造的《武士道》、冈仓天心的《茶书》，犹如过去用汉文书写，又好像中世欧洲人书写拉丁文，自然而然。“说话作文比一般美国人还好”的植物学家宫部金吾日后说：我们受了一种变态教育，国语汉文只小时候学过，后来全是跟外国人用英语学数学、地理、历史等。汉学素养少，如今感到非常不方便。
之所以不方便，是因为诸行无常，三十年河东三十年河西，对全盘西方化的反动，国粹主义风潮高涨。有人创刊了杂志《日本人》，政府也主张用日语上课了。夏目漱石比宫部、新渡户晚生六七年，曾留学英国，在东京帝国大学教过四年英文学。他在1911年写道：学生的外语能力比以前衰退实在是正当的现象，没什么不可思议，这也是日本教育发展的证据。我们上学的时代，地理、历史、数学、动植物以及其他学科都是用外文的教科书学。比我们更早一点的人，很多连答案都要用英语写。
从独立的国家这一点来考虑，这样的教育是一种屈辱，完全是英国的属国印度那样的感觉。随着国家生存的基础变坚固，那种教育自然该失势，至当无疑。
这种屈辱观发展到了1942年跟美国开战时，“文明语”英语被视为“鬼畜话”。外来语统统都改用日语，例如ピアノ（piano）叫钢琴，レコード（record）叫音盘，地名也得用汉字，ハリウッド（好莱坞）改作圣林（其实是误译）。
战败了，人们跪在皇宫前哭天抢地，但有个叫小川菊松的出版人，恭听了昭和天皇宣读降诏，抹了抹眼泪，立马筹画出《日美会话手册》。编辑用一夜工夫拟出日文原稿，找人译成英文，也就三十二页。1945年8月30日麦克阿瑟将军叼着大烟斗走下军用飞机，三个月后，这本粗制滥造的小册子销行三百六十万册。若不是纸价飞涨，还将印下去。日本人转向之快，令小学二年级的养老孟司对世间的常识产生了怀疑。钢琴重新叫ピアノ，很快就无人认得钢琴二字为何物。
战败六十多年来日本人不屈不挠学英语（美国话），繁荣了出版，教人学英语的书时见畅销，例如1950年代的《日文英译修业》、《怎么读英文》，1960年代的《美国口语教本》、《考试出的英语单词》（1967年出版，四十多年来印了一千八百多万册），1970年代的《为什么搞英语》，1980年代的《日本人的英语》，1990年代的《能用英语说它吗》。本世纪又出版百余种，如《‘超’英语法》。
英语是手段还是目的，日本人始终拿捏不定。自明治维新以来，废止日语论层出不穷。1873年在空前绝后的英语狂热中，时任文部大臣的森有礼提出拿英语当国语。战败后重现明治之初一边倒的景象，志贺直哉主张用法语取代日语，有趣的是这位文学家却不懂法语。2000年，首相的智囊们以全球化时代须具备与世界对话的能力为由，献策把英语当作第二通用语。2011年发生了地震、海啸、核泄漏，日本被世界注目，一位新闻报道官用英语发布信息露了脸，英语问题又摆到国民面前，仿佛一场灾难过后人人都得答记者问。这就让成毛真不以为然，2011年9月他出了一本书，题目很打人：“九成日本人用不着英语”；副题更具有挑衅性：“别给英语产业当冤大头”！成毛当过微软日本法人董事长，很有点现身说法的意思。日本1960年出国仅几万人，1980年超过一千万。出版产业的规模还不到二兆日元，而英语产业为三兆。实际上只有一成日本人能用上英语，其他九成人学英语不过是浪费人生。问题不在于像殖民地一样普及英语，而在于这一成人把英语搞得更好些。
常有中国人笑日本人学不好英语，甚至并不会英语的人也这么笑，反正日本的人与事都可笑。确实，学校学的英语不能用，是日本的老大难问题。据说，起初日本人学习英语的法子跟他们理解读惯的汉文是一样的，那就是逐字逐词地译述。1920年代，英国的语言学家帕尔默应邀来日，试图对英语教育进行改革，但日本人被汉文训练出来的头脑怎么也不能把英语当英语学，非变成日语再理解不可，他逗留日本十四年，铩羽而去。精通汉语的高岛俊男甚至觉得，汉文黑乎乎的影子像恶魔一样把爪子立在日本英语的背上。
当然也有人不把英语当回事，例如养老孟司，是解剖学家，年轻时用英语写论文，发现丧失了日语表现所特有的微妙感觉，所以当上教授以后再也不写英语论文。他用日语写通俗读物有销路，《傻壁》一书印数高居日本出版史第四位。又一位益川敏英，2008年与人同获诺贝尔物理学奖，他从小讨厌外语，考研德语交白卷，英语也一塌糊涂。纯粹一日本原装，去瑞典领奖才第一次出国。用英语说一句“对不起，我说不来英语”，然后毫不犹豫用日语演讲。
但电视上常见日本首相站在欧美领导人当中，一副落落寡欢的样子，莫非对日语到底没自信。（南方都市报）