心系人民安危，怕影响地方政府的工作
1941年春，周恩来在重庆曾作过一次情理交融、十分感人的露天演说。在演说中，他提到“母亲冷落的坟地还在日占区，自己多么希望能回家乡去清扫坟上的落叶啊”！抗战胜利后的1946年5月，国民政府由重庆还都南京，周恩来也率领中共代表团从重庆迁到南京的梅园新村。在重庆的送别会上，他对记者说:“36年了，我没有回家，母亲墓前想来已白杨萧萧，而我却痛悔着亲恩未报。”“直到今天，我还得感谢母亲的启发。没有她的爱护，我不会走上好学的道路。”因为南京到淮安只有300多华里，周恩来的思母、思乡之情倍增。
淮安近在咫尺，而且是解放区，但为什么没能成行呢？1991年10月25日，周恩来的生前卫士韩福裕对淮安周恩来纪念馆的秦九凤揭开了谜底:1950年1月，周恩来在中南海怀仁堂为动员干部过好“土改关”所作的报告中，曾坦陈自己的思乡之情，以及4年前没能回老家的原因。他说:“那时我就想从南京到淮安去看看，因为淮安还有我两个母亲的坟。”他接着说:“但我考虑再三，终究没有回去。当时我考虑是下边三个原因:一、淮安当时虽是解放区，但从我和蒋介石等国民党要人的多次谈判中，我判断出蒋介石迟早是要打内战的。如果我当时回去了，淮安的周家、淮阴我外婆的万家都是名门望族，亲友很多，一些因我回去而见过我的亲友等人，有的必然会遭到国民党反动派的迫害。二、当时我们中共中央华中分局所属的苏皖边区政府正在搞土改，我回去后，周、万两家我的亲戚中会有部分人因为与我这层关系而给地方土改带来困难。三、当时时局不稳，我回淮安就必然牵动中共中央华中分局地方各级领导，给他们增加安全保卫和接待工作方面的麻烦。所以我终究没能回到我日思夜想的故乡淮安去，没有到我母亲的坟前尽儿子的一份孝道。”
由此可以看出，周恩来之所以没能如愿以偿回故乡，除了担心给地方领导增添麻烦、带来负担，更怕影响地方政府的工作和亲友安危，心里装的只有事业与他人，唯独没有自己。
平生最恨“衣锦还乡、光宗耀祖”那一套
周秉德在《我的伯父周恩来》一书中曾谈到，她的爸爸周恩寿最大的遗憾之一，就是在有生之年没能回淮安老家看看，而其原因是“伯伯在时，伯伯不准”。
周恩寿因身体原因，按照兄长周恩来的意见提前内退回家。退休以后，他经常叨念:15岁离开老家淮安，转眼已经四五十年了，真想回家看看！为此，他曾不止一次向周恩来提出回家看看的请求。有一回，周恩寿被周恩来叫到中南海西花厅观赏盛开的海棠花，周恩寿乘着周恩来兴致很高的机会委婉地说:“哥哥，听尔辉来信说，驸马巷老家的房子太破旧，尤其是你住过的房子，再不修就要倒塌了。淮安县委已经说了，要帮着把房子修葺一次，先把住在里面的几户人搬出来。要不要我回去一次，看看怎么修？”
周恩来随即明确回答说:“不用了。淮安县委来人，我已经给他们讲过了。院里的住户不需搬迁，我们的房子，尤其是我住过的房子，要塌就让塌掉，塌平了最好，不许翻盖维修，更不允许搞什么纪念馆组织群众参观。我平生最恨的就是封建主义的那一套:衣锦还乡、光宗耀祖。只要活着，就不许搞。”
即便如此，周恩寿仍希望有商量的余地。他感叹道:“唉，人生苦短。屈指一算，我15岁离开老家，到今天已经快40年了。哥哥你比我早离开8年，没回故乡已近50年了，你难道一点不想家吗？”“故土难离，我也是人，我也有感情，怎么会不想家！那里还埋着我们的爷爷、奶奶、娘和十一婶，几十年没回去了，也不知道坟头的那几棵树长得多高了？”周恩来深情地说。