程长庚学艺的这个时代，正是伶人充当“像姑”的高峰期。当时“像姑”主要是以两种方式经营，一种是前文说的在戏园子“站台”，供客人消遣，相熟的还可以写张条子约去指定地点相会，就是所谓的“叫条子”。另一种有自己的私人公寓，集中一批“像姑”，这种地方就是所谓的“相公堂子”。
《清稗类钞》中详细记录了这种相公堂子，“伶人所居曰下处，悬牌于门曰某某堂，并悬一灯。客入其门，门房之仆起而侍立，有所问，垂手低声，厥状至谨。”标明某某堂，并挂一盏灯就算营业了。
伶人在这里，实际上是被一分为二。以表演技艺为生计的虽然是正途，但是以副业维生的也不在少数。世人的观点，好以极端为谈资，所有伶人也就一并遭人轻贱。
程长庚塑像当程长庚逐渐了解了这个行业一切时，心中的震撼是强烈的。奈何已不幸堕入伶籍，今后的人生道路应该怎样选择呢。程长庚很快做出一个决定，自己无论如何不能够破罐破摔，读书人从贱业也要走正途。出于对男旦的抵触，他选择主攻当时伶人不太重视的老生行当。
程长庚立志本分守节，要走一条清白的从艺道路，并对伶人的陋习产生了一种复杂的悲愤情绪。一方面怒其不争，另一方面又物伤其类。有朝一日，他能改变这种状况么？
洁身自好以外，推动伶人摒弃陋习，也成为程长庚的一个人生追求。（《魅生》）