约翰·肯尼迪是美国最著名的总统之一，1963年11月22日在德克萨斯州达拉斯市遇刺身亡。肯尼迪家族是美国历史上最显赫、最有影响的政治望族，但自1941年至今半个多世纪的时间里，这个赫赫有名的大家族遭遇了一系列的悲剧事件，其家庭成员屡遭横祸，先后已有十几位“肯尼迪”非自然死亡，仿佛受到一种神秘的诅咒，以至于一家报纸曾发出这样的评论：“肯尼迪家族的故事就是一长串讣告……身为肯尼迪家族一员，你就不要指望躺在床上静静的死去。”
在约翰·肯尼迪遇刺50周年之际，这位“与众不同”的美国总统与其家族的悲惨命运再次走进了公众的视野。
老约瑟夫：肯尼迪家族掌门人
1848年，一个名叫帕特里克·肯尼迪的爱尔兰人漂洋过海来到美国波士顿闯荡，后来染上霍乱去世。他唯一的儿子帕特里克·约瑟夫从社会底层开始干起，最后涉足政坛，竞选州议会议员成功。帕特里克·约瑟夫是个很有远见的人，为了让孩子接受最好的教育，他把儿子送进了哈佛大学，这个孩子就是后来成为肯尼迪家族掌门人的约瑟夫·肯尼迪。
1912年，约瑟夫·肯尼迪哈佛大学毕业后进入金融界服务，后来成为一家银行的董事长，据说是当时全美最年轻的银行董事长。约瑟夫很早就认识后来成为美国总统的富兰克林·罗斯福，对他的政治才华极为佩服，认定他就是自己心目中的美国领袖。约瑟夫也想进入政坛发展，于是便利用自己在金融界的影响帮助罗斯福筹集竞选资金，并多次陪同他四处竞选。约瑟夫最心仪的职务是内阁财政部长，但不知出于什么原因，罗斯福上台后并没有对约瑟夫委以重任，只是任命他担任了刚刚成立证券委员会主席。
但这丝毫没有改变约瑟夫对罗斯福总统的忠诚，他一心一意地为政府工作，并且在公务之余撰写了一本名为《我支持罗斯福》的小册子。据说罗斯福拜读后给约瑟夫写了一纸便条，上面写道：“书不错，我很高兴。”1937年，约瑟夫被任命为驻英国大使，他对这个新职非常满意，但在金融领域游刃有余的约瑟夫对政治和外交却不是内行，二战中他主张对德国绥靖，对英法抗击德国持悲观态度，还建议罗斯福政府放弃对英、法的军事援助。由于这些原因，约瑟夫很快便被免除了职务，此后再没担任任何公开的公职，从此在政治上销声匿迹了。
约瑟夫自己虽然在政治上失意，却极力支持子女进入政界发展。他与妻子罗丝·菲茨杰拉德育有四儿五女，四个儿子除长子在二战中牺牲外，次子约翰·肯尼迪是美国第35任总统，三子罗伯特·肯尼迪曾任美国司法部部长，并参加过总统竞选，幼子爱德华·肯尼迪是美国有名的联邦参议员；女儿琼·安·肯尼迪曾任驻爱尔兰大使，也是政界赫赫有名的人物。
三个儿子相继身亡
约瑟夫的四个儿子中知名度最低的是长子约瑟夫·帕特里克·肯尼迪，为了与父亲区别开来，人们一般称父亲为老约瑟夫，儿子为小约瑟夫。小约瑟夫1915年出生，毕业于哈佛大学，曾被家族寄予厚望，父亲甚至希望他能够成为未来的美国总统。第二次世界大战中小约瑟夫在美国空军服务，1944年奉命执行任务时，他驾驶的飞机因故障在英国上空爆炸，他也成为肯尼迪家族中第一个牺牲于战场的人。
小约瑟夫的“总统梦”在弟弟约翰·肯尼迪身上实现了，约翰是个传奇式的人物，1960年入主白宫时年仅43岁，是美国历史上最年轻的总统。他外形俊朗，潇洒自信，以无可挑剔的魅力形象出现在美国公众面前。约翰·肯尼迪担任总统虽然不足三年，但以其迷人的个人魅力和超人的能力赢得了选民的肯定，他在任内解决的古巴导弹危机和美国黑人公民权问题至今令人难忘。但就在约翰·肯尼迪准备自己的第二个任期时，一双罪恶的黑手悄悄伸向了他。