南宋初年有四员猛将：岳飞、张俊、刘光世、韩世忠。这四将各领人马，抵抗金兵侵略，平定农民起义，立下汗马功劳。
绍兴十一年，宋金议和，战争暂时停止，宋高宗想解除四大将的兵权。旨意一下，张俊、刘光世、韩世忠都很听话，唯独岳飞坚持要打，不收复中原誓不罢休。他手里有兵，还都是精兵，将在外，君命有所不受，宋高宗不敢逼他，怕逼急了造反，于是解除岳飞兵权就成了一项艰巨任务。
这项艰巨任务落到了秦桧头上。秦桧的主意是挑拨离间，让其他大将恨岳飞，把岳飞孤立起来。怎样挑拨离间呢？秦桧给诸将写信，通知他们及时赶到杭州，并在西湖上大摆筵席，犒劳这些从前线归来的功臣。他也给岳飞写了信，也通知岳飞如期赴宴，但是岳飞年轻气盛，心高气傲，一向不把他放到眼里，所以拖了六七天才赶到。
在这六七天里，秦桧每天都在西湖上请诸将吃饭，每天都唉声叹气地说：“大功臣怎么还不到啊！”大家问谁是大功臣，秦桧一定这样回答：“岳飞岳少保，他的功劳无人能比。”然后还要特意大声说：“待岳少保来，益令堂厨丰其燕具！”（《建炎以来系年要录》卷140）等岳少保来了，筵席的规格还要抬高，不然不符合他老人家的身份。
后来岳飞终于赶到了，大家也都不理他了。您想啊，都带兵打仗，都杀敌立功，凭什么你岳少保受到特殊优待？下回打仗干脆让你一个人带兵好了。岳飞不明就里，见同袍都烦他，雄心壮志顿时消了一半，被宋高宗顺顺利利解除了兵权（参见《宋史·王次翁传》）。至于罪名莫须有，冤死风波亭，那都是后话了。
秦桧的计策并不新鲜，无非是把北宋初年宋太祖的“杯酒释兵权”和春秋战国晏子的“二桃杀三士”给综合了一下。而且他这条计策里面还有一个漏洞：假如岳飞不高傲，假如按时参加酒席，那秦桧就没办法挑拨离间了。
事实上，宋朝的文官武将对于公款吃喝向来很重视，一般都会按时参加，因为他们知道不参加公款吃喝的后果很严重，会危及到自己的仕途，甚至可能会因为少吃这一顿饭而丢掉自己的小命。为什么不参加公款吃喝会有如此严重的后果呢？下回再说。