著名作家、教育家叶圣陶是苏州人，自小就跟苏州的园林亲密接触，对园林产生了很深的感情。20世纪30年代叶圣陶一度寄居上海，但仍念念不忘苏州园林中的亭台楼阁、树木花卉。因为他喜爱园林中的缤纷绿荫和四时花卉，于是自己也养成了种花的习惯。他在上海住的是石库门房子，没有什么院落，只有狭小的天井，而天井又是水门汀(水泥地)的，没法下种，于是，他专门去买了十几个瓦盆，在瓦盆里种了许多牵牛花。1931年9月他在所写的《牵牛花》一文里谈到过此事：“兴趣并不专在看花，种了这小东西，庭中就成为系人心情的所在，早上才起，工毕回来，不觉总要在那里小立一会。”
后来，在瓦盆里种花叶圣陶还觉得不够尽兴，于是干脆敲掉水泥地，铺上泥土，来种花卉树木。1935年2月，他在《天井里的种花》一文里写他自己：“当时住在上海的弄堂房子，他把天井里的水门汀两边凿去，只留当中一道通道，把水门汀下面的砖砾请人运走，从不近的田野里装了几车泥土运回家里，铺在天井里。再买了植物种下，他种了蔷薇两棵，紫藤两棵，红梅一棵，芍药根一个。”
1935年秋，叶圣陶全家从上海迁回家乡苏州，住在滚绣坊青石弄5号。后来他在《抗战周年随笔》一文里写道：“苏州住的是新造的四间小屋，讲究虽然说不上，但还清爽，屋前种着十几棵树木，四时不断地有花可玩。”他亲手种植了海棠、桂花等，他所种的桂树至今还存活着。新中国成立后，叶圣陶定居北京，他住在一所四合院里，还在庭中种了两棵海棠。
沈鸿鑫