大约过了15分钟，他被带进宫殿，并开始画像。虽然之前见过慈禧的照片，但他还是被慈禧的容貌所打动：“坐得笔直，显示出极大意志力。她面容亲切美丽，流露出强硬坚定的意志，我立即就喜欢上了她。”
慈禧笑着说：Very Good
第一次的绘画，华士认真地进行了头部小样的绘画，直至有人传谕皇太后累了需要休息，画像才告一段落。慈禧离去后，华士继续描画宝座和陈设背景。
第二天，华士如期来到现场，慈禧已等在那里。历时45分钟后，她让伍廷芳传译，不要眼睛上下和鼻子处的阴影，眼睛要加大，嘴唇要丰满，嘴角要向上，眉毛要直，华士这才明白太后不要写实的肖像，而且必须按她的意愿去作画。
第三天，华士带着新绘画的头像小样进宫了。小样得到了皇太后、载振和伍廷芳的赞许，但皇太后还是提出，眼睛还需要向上睁开些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身体不适，邀他去寝宫作画。绘画中，华士提及服装和饰物的问题，得到的答案是这些物品会送至画室慢慢画。绘画结束时，慈禧问伍廷芳“很好”用英文怎么说，最后笑着对华士说了一句英语：“Very Good，Very Good”。
华士回到画室后，根据头样和一些速描开始画作，但先前允诺的服装和陈设大多没有送达。他只好拼凑了一些宫廷的饰物和仿品，作为画像背景的实物参照。
经过两个多月的努力，华士终于完成了这幅非写实的、“年轻的”慈禧皇太后画像。
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慈禧一生共有6幅油画像，分别为美国女画家卡尔和胡博·华士所画。其中，除了颐和园收藏的一幅外，华士还依照慈禧的照片和他绘画时的速描画了另外一幅，这一幅规格较小，但更接近慈禧本人的实际年龄和相貌，这幅写实的油画被华士带回了美国。另外四幅是卡尔于1903年至1904年在颐和园内完成的。据说，当时慈禧答应画像，是认为这可以让她的威严在世界上传播。四幅画像中的一幅被慈禧赠与美国政府，另外三幅现藏于美国和北京故宫博物院。