《论语》第二章第二节说：“《诗》三百，一言以蔽之。曰：思无邪。”《论语今读》中的注文是：“《诗经》三百首，用一句话概括，那就是：不虚假。”注释中又说：“盖言诗三百篇，无论孝子、忠臣、怨男、愁女，皆出于至情流溢，直写衷曲，毫无伪托虚徐之意。”所以“思无邪”就是真情流露、毫不作假的意思。这是对《诗经》的高度概括，是理解《诗经》的关键。这三个字如何译成英文呢？我们看看理雅各和韦利的译文：
（1）Have no depraved thought.（Legge）
（2）Let there be no evil in your thoughts.（Waley）
理雅各说：“不要有堕落的思想。”韦利说：“思想上不要走歪门邪道。”两人译的都是文字，都是从反面着想的，都没有谈到正面的内容。而从正面讲，不要弄虚作假，就是说真心话，流露真实的感情。孔子说话言简意赅，往往举一反三，所以如果只知其一，不知其二，可能会失其精而得其粗。因此，整句话可以有两种译法：
（1）There are three hundred poems in the Book of Poetry. In a word, there is nothing improper.
（2）In a word, there is nothing but heartfelt feeling.
第一句从反面说：《诗经》三百篇中，没有不正当的思想；第二句从正面说：流露的都是真情实意。第一句译的是表层结构，第二句译的是深层内容。到底哪种译法好呢？检验理论的标准是实践。我们就拿《诗经》的第一篇来看，诗中有没有不正当的思想？流露的是不是真情实意？第一篇全文如下：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉!辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
第一段四句说：春天河滨，鸠鸟叫春，青年男女，也开始春情发动。第二、三段八句说：夏天荇菜浮出水面，左右都有流水绕过。男子思念女子，日夜绕着她转，就像流水绕着荇菜左右一样。第四段四句说：到了秋天，荇菜成熟，可以采摘，男女感情也成熟了。于是弹琴鼓瑟，交友定情。第五段四句说：冬天农闲，男女结合，敲锣打鼓，煮熟荇菜，招待客人。这五段诗，按照春夏秋冬“四时行焉、百物生焉”的自然规律，青年男女由相思、追求、交友、定情而结合。这不仅没有什么不正当，而且流露的是真情实意。
《诗经》流传了三千多年，是二千五百年前孔子定为三百零五篇的，所以有许多不同的理解。例如君子和淑女是什么人？关雎是什么鸟？荇菜是什么菜？“流之”、“采之”、“芼之”是不是意义相同？这些都可以用孔子的话“思无邪”来判断：看哪种解释说得好？哪种说不过去？是不是有什么不正当的，或是流露了真实的感情？
首先，君子从字面上讲，是君主的儿子，所以有人认为是周文王，那么，淑女就是王后或者妃子了。但是君王和后妃会去河滨采摘荇菜么？可能性不大，所以一般认为是普通人，尤其到了今天，要古为今用，更认为是青年男女了。
其次，雎鸠是什么鸟？一般说是水鸟，关关是鸟的叫声。但水鸟是吃鱼的，用在婚礼歌中，恐怕不合思无邪罢。有人说是斑鸠，斑鸠的叫声是咕咕，咕咕声音低沉，在歌词中不够响亮，加上“an”的元音，就变成“关关”了。所以斑鸠比水鸟更好。
最后，“流之”接着“在河之洲”，应该指水流过更加合理，如果说是左采右采，那就和前面的“河”没有关系，和后面的“采”又重复，可能低估了古代歌唱诗人的水平。更重要的是，荇菜春生夏长、秋收冬藏，和青年男女春天发情、夏天求爱、秋天定情、冬天结合，正好符合孔子说的“四时行焉，百物生焉”。这就是说合乎天道，顺应自然，也就是说“思无邪”了。我将这首诗英译如下：