清明前后，点瓜种豆，是北方常挂在嘴边的农谚，意思是清明前后这几天大地回暖，正是播种各种瓜豆一类作物的季节。可在南方尤其是江浙一带的绿茶产区，清明前后差别可就大了，明前茶是茶树孕育了一冬天的嫩叶和精华，春采、夏锄、秋剪、冬肥，一点都耽误不得，古语有“人误茶一季，茶误人一年”之说。再加上精心采摘和炒制，量少金贵，物以稀为贵嘛。清明过后天气一热，茶树噌噌的长叶，到时候再好的茶叶也只好屈尊在物美价廉的招牌下了。
问茶龙井
西湖龙井茶以“狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）”排列品第。龙井茶外形挺直削尖、扁平俊秀、光滑匀齐、色泽绿中显黄。冲泡后，香气清高持久，香馥若兰；汤色杏绿，清澈明亮，叶底嫩绿，匀齐成朵，芽芽直立，栩栩如生。品饮茶汤，沁人心脾，齿间流芳，回味无穷。
龙井茶最早可追溯到唐代。茶圣陆羽的《茶经》，就有杭州天竺、灵隐二寺产茶的记载。北宋时期，西湖群山生产的“宝云茶”、“香林茶”、“白云茶”已是贡茶。北宋高僧辩才法师归隐故地，也是当年与苏东坡等文豪在龙井狮峰山脚下寿圣寺品茗吟诗之处，苏东坡手书的“老龙井”等匾额至今尚存寿圣寺胡公庙十八棵御茶园中狮峰山脚的悬岩上。到了南宋，杭州成了国都，茶叶生产也有了进一步的发展。元代，龙井附近所产之茶开始露面，到了明代，龙井茶开始崭露头角，名声逐渐远播，开始走出寺院，为平常百姓所饮用。
明嘉靖年间的《浙江匾志》记载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，尤为珍品，所产不多，宜其矜贵也。”明万历年的《杭州府志》有“老龙井，其地产茶，为两山绝品”之说。万历年《钱塘县志》又记载“茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。”此时的龙井茶已被列为中国之名茶。明代黄一正收录的名茶录及江南才子徐文长辑录的全国名茶中，都有龙井茶。如果说在明代龙井茶还介于诸名茶之间的话，到了清代，龙井茶则立于众名茶的前茅了。清代学者郝壹恣行考“茶之名者，有浙之龙井，江南之芥片，闽之武夷云。”乾隆六下江南，四次来到龙井茶区观看茶叶采制，品茶赋诗。胡公庙前的十八棵茶树还被封为“御茶”。从此，龙井茶驰名中外，问茶者络绎不绝。近人徐珂称：“各省所产之绿茶，鲜有作深碧色者，唯吾杭之龙井，色深碧。茶之他处皆蜷曲而圆，唯杭之龙井扁且直。”
茶中功夫
龙井茶优异的品质是精细的采制工艺所形成的。采摘一芽一叶和一芽两叶初展的芽叶为原料，经过摊放、炒青锅、回潮、分筛、辉锅、筛分整理(去黄片和茶末)、收灰贮存数道工序而制成。
龙井茶炒制手法复杂，依据不同鲜叶原料不同炒制阶段分别采取“抖、搭、捺、拓、甩、扣、挺、抓、压、磨”等十大手法。凡观看过炒制龙井茶全过程的，都会认为龙井茶确实是精工细作的手工艺品。
西湖龙井茶的采摘和加工技艺相当讲究。每年春天，茶农分四次按档次采摘青叶，“清明”前三天采摘的称“明前茶”。“明前茶”采茶规矩不少：必须小心轻柔地摘下叶片，摘一片就要马上放一片入茶篮，叶片如果在手上停留片刻，那么手的温度就会令叶片由绿变红。一个熟练的采茶姑娘，每天最多只能采摘嫩芽十二两，一斤干茶有三万六千棵嫩芽，故极为珍贵，称得上珍品中的绝品。
过了清明后采摘的茶叶就大不如“明前茶”那么珍贵了，谷雨前采摘的二春茶称“雨前茶”，量比较多，已有一叶一芽，其形似旗，茶芽稍长，其形如枪，故又称之为“旗枪”。立夏之前采三春茶，茶芽旁有附叶两瓣，两叶一芽，形似雀舌，称为雀舌。春茶则在三春茶后一月开始采摘，这时茶已成片，并附带有茶梗，称之为“梗片”。