“人的一生只是习惯的总和”，心理学家威廉詹姆斯在1892年如是说。无论个人、机构、还是社会，貌似经过深思熟虑的行为归根结底大都是习惯使然。《纽约时报》的记者、畅销书作家查尔斯杜黑格(Charles Duhigg)参考一百多种学术研究，采访三百多名科学家和公司总裁，在新着《习惯的力量》中，不仅从神经学、心理学和社会学的角度探究习惯的形成，而且更为大众提供改变习惯、完善人生的建议。
人脑就像一个洋葱，越靠外的部分在进化中形成得越晚。靠近脑中心、大约高尔夫球大小的椭圆形组织──脑基底核(basalganglia)，对习惯的养成最重要。如果这个部分受损，病人会无法保留短期记忆，日常生活发生问题。习惯的形成取决于三部分：信号，常规，和奖励。即，人脑收到知觉、情感、或时间、地点方面的信号，决定采取何种行动，然后通过获得的生理或情感方面的报酬判断行为是否值得记忆。习惯的力量是强大的，一旦形成，我们潜意识中会产生“渴望”，每次都条件反射，不假思索地照旧办事；但习惯又是脆弱的，稍微改动一下信号，我们的常规就可能完全更改。
美国公司善于利用人的思维定式推销他们的产品。食品超市通常把想要卖出好价钱的商品放在进门右手的地方，因为顾客习惯右转。如何制造流行金曲？关键要让新歌听起来像之前流行的老歌，因为我们渴望的是不费脑力的熟悉音乐。牙膏制造商加入薄荷，让顾客使用后口腔产生清凉感，于是日后都自动把这个“信号”和牙膏的洁齿保健功能联系起来，每次都买这种牙膏。宝洁公司(P&G)生产出清除异味的喷雾，开始怎么也卖不出去，因为需要这种喷剂的家庭往往“自嘴不觉臭”。于是他们改变广告策略，把喷雾的清新芬芳气味作为家务完成后的“奖励”信号，这才受到家庭主妇追捧。
怎么改变习惯？我们可以保留相同的信号和奖励，但改变联系两者的常规行动。例如要戒烟，分析自己为什么想抽烟(觉得无聊)和抽烟带来的快感(有事可做)，就可以在觉得无聊时为自己找点别的消遣，而不是自动去拿烟。可是，要真正改变根深蒂固的习惯，除了人生中的巨变(亲人的死亡、自己失业、婚姻变故、生孩子等)，还得有信仰：至少相信自己能够改变、自己的人生会越来越好。
美国帮助戒酒的最大组织AA就据此让很多嗜酒成瘾的人戒除了恶习。星巴克也利用这个原理培养员工，让他们在碰到顾客蛮横、工作忙乱的时候能够依靠训练冷静处理。对个人来说更是如此。科学发现，稍微改变一个小习惯，就可能引发生活其他方面的改观。例如，每天锻炼身体的人，一般也注意饮食，身体更健康，工作更专心，成就更显著。有人戒烟之后，开始每天跑步，找到工作，还清债务，脱胎换骨。也就是说，改变我们的“关键习惯”可以改善我们的生活。
总之，个人习惯的改变可以从小处开始，积少成多，持之以恒，必有成果。而机构组织提供良好机制，发挥员工的主体能动性，重视他们的权益，也就能让优秀成为一种习惯。(大公报)