雄楼何耸峙，一水绕天涯。
我们风尘仆仆，赶到楚州漕运广场时，已是暮色苍茫。遥望镇淮楼，在夕阳余晖里，宛如城门，重檐飞角，雕梁画栋，古朴浑厚，显得格外庄重美丽。镇淮楼古为瞭望台，正式楼宇则创建于1226年(宋代宝庆二年)。镇淮楼为砖木结构城楼式单体建筑物，下层为台基，有城门洞，上层为二层山楼，现辟为淮安市历史文物陈列室。全楼通高18.5米，四周有阶梯可登楼，山楼周围有回廊，20根赭红色柱子支撑。
镇淮楼是楚州历史的见证人，有着曲折传奇的经历。楚州城原为山阳郡城。山阳郡和山阳县建于东晋义熙七年(411年)，山阳的城池是晋穆帝永和4年(348年)，由荀羡(321—358年)开始营建的。此城原是当时驻军所筑，用于军事目的。城中间筑一个瞭望台，瞭望台就是镇淮楼的雏形。《淮安府志》卷6《规制》对镇淮楼有记载，谯楼为“宋宝庆二年(1226年)创建”。谯楼内悬以巨钟，架以大鼓，昏晓撞击。后世对镇淮楼不断扩修。清道光十八年(1838年)，漕督周天爵再修，改楼匾南为“彩彻云衢”，北曰“镇淮楼”。清末设立警察，有警察宿卫其上，作为瞭望之地。民国年间易名“中山楼”，民众教育馆读报室曾设立其上。日本占领淮安时，在二楼平台西部接建一抱厦，鬼子北川在上面训练特务，改名新民楼。解放后恢复原名镇淮楼。十年动乱期间改名为“东风楼”，今仍用原名镇淮楼。
民间有“纸糊的淮阴铁打的淮安”的说法。黄河比淮河强势，常夺淮河河道入海，洪水泛滥。淮河流域的许多城市处在不断迁移中，城市名称也不断更替。淮阴与淮安两个城市，常互相吞并，先是淮阴辖淮安，后淮安后来居上，如此反复。相对来说，淮阴处在洪水中心区域，城池不断被变更迁移，作为地名常被淘汰，而淮安城处在洪水边缘，这一地名始终没有被淘汰过。因此，镇淮楼得以一直屹立如斯。为什么取名镇淮楼呢？镇淮楼的名字很有来历，据记载：1681年(康熙二十年)夏，大雨五昼夜，河缺数处，洪水进城，淹死人畜无数，知府曹得爵取淮安府大堂“镇淮匾”投之，河水稍退。道光年间，受水患困扰，知府周焘将府衙内的“镇淮匾”悬挂于楼上，镇淮楼因此得名。历史曾经无比地惠顾楚州(老淮安)，贯穿楚州的京杭大运河曾经是中国的南北生命线，明、清两朝一直将河道总督府和漕运总督府设在楚州，楚州控扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿机杼。以楚州为界，大运河的运输能力相差悬殊。江南源源不断的物资船运到楚州后，无法继续北上，而是改用车马陆运，形成“北马南船”现象。楚州是北马南船的中继站，最咽喉之地，以致“舟车日夜绕城行”。人气就是财富，楚州城里一时南腔北调，摩肩接踵，市井的繁华就不用说了。
楚州淮城是一个地地道道的移民城市，因为交通的方便，经济的发展，做官的、经商的、求学的、谋生的都来了，在此繁衍生息。更多寓居在此的人为了魂有所托，需要一些地标来承担，镇淮楼就成了地标的首选角色。沧桑几度，世事变迁，镇淮楼早成了淮安人的一种精神依托了，成了老淮城运河码头文化的显赫标志。
镇淮楼南边，文渠由西向东静静地流淌着。淮安人温厚、大度、执着，小事情不计较，能包容，大是大非面前不含糊，这种性格的形成，与这方水土有关系，与这方风俗有关系，与镇淮楼及运河的长期滋养有关系。
现在，若问当地人楚州有什么景点，楚州人总是自豪地说起镇淮楼。千百年来，镇淮楼又不知出现在多少人的梦里，出现在多少人的仰望里。镇淮楼的游人不是很多，有点静。它已从繁华中退隐，宠辱不惊。我们，楚州的匆匆过客，来一次不容易，不知以后，可否有重来的机会？（商洛之窗 作者：伍弱文）