2015年是农历的“羊年”。春节期间，城区大街小巷，乡村单家独户，农家小院，随处可见贴有“三羊开泰”的大红对联。人们期盼羊年吉利，心想事成，可谓人心所向。
“三羊开泰”其实是从“三阳开泰”原意引申而来的。“三阳开泰”最早出自《易经》，意为“冬去春来，阴消阳长，是吉利的象征”。春节贴“三羊开泰”对联既是用作新年的祝颂语，也是一种良好的祝愿。
上述两种解释，大多数人都会有大致了解，而对于“三杨开泰”的解释可能就鲜为人知了。
相传杨氏宗祠有一幅对联：三星高照三元及第，四知世泽四序皆春。其中的“四知”讲的是东汉时期太尉杨震“为官清廉，夜幕却金，天知、地知、你知、我知”的高尚品德，史书均有记载，在此不赘述，而“三元及第”则讲的是杨士奇，杨荣、杨溥三位先贤辅佐明朝帝君的事迹。
据安徽省太湖县党史办杨远谋先生编纂的《杨氏史话》记载：在明朝成祖朱棣，仁宗朱高炽，宣宗朱瞻基，英宗朱祁镇四位帝君在位时（公元1403年—1449年）杨士奇、杨荣、杨溥三位宰辅辅佐朝政近半个世纪的事迹。因他们三人都是贤达，且学识渊博，殿试高中，品德高尚，史称“三元及第”
杨士奇，泰和（今江西泰和县西三里）人，明朝惠帝建文初年，应吏部考试，奏取第一名。累官至礼部侍郎，兼兵部尚书及华盖殿大学士。他着的《三朝圣谕录》、《奏对录》和《历代名臣奏议》等书目，永存于文渊阁。
杨荣，建安（今福建瓯县西南）人，明朝惠帝建文二年进士，授编修，累官至工部尚书。永乐二十二年（1424年），浙闽地区山民起义，议发兵。当时成祖在塞外，奏至杨荣。杨荣说：“愚民苦有思，不得已相聚自保，出兵将益聚不可解，遣使招抚，当不烦兵。”成祖采纳了他的建议，起兵得以平息。其才智为群臣所折服，深受明成祖知遇，被视为成祖心腹。
杨溥，石首（今湖北石首县）人。与杨荣同举进士，授编修。因案系狱十年不死，而在狱中勤读不辍，读诸子经典数遍。仁宗即位，被释，提升为翰林学士，掌管弘文阁事。英宗时入阁，主管机要职务，少保武英殿大学士。他质直廉静，性恭谨。诸大臣论事争可否，他均能平心静气地对待，令大臣们叹服。
杨氏三公为四位帝君辅政，尽职、尽责、尽力。群臣称“士奇有学行，荣有才识，溥有雅操”，是他人所不及的。时称“三杨开泰”，即是对他们三人在辅佐明朝四代帝君近50年功绩的最高褒奖。是时，天下太平，朝无失政，乃国泰民安也。“三杨开泰”即由此而得名。
后人为仰慕先贤，即将他们并称为“三元及第”撰写在祖先堂对联中，将他们的功绩“三杨开泰”书于史料中流传至今，以警示后人。