著名英国哲学家培根曾经说过：“读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩”。在我们现实生活中，如果想成就一番事业，那就应该多读历史；对领导者来说，读史有助于掌握管理的诀窍。还有人说：历史是一个被人任意打扮的小姑娘。真实的历史到底是怎样的？这是每一个历史学家孜孜不倦探求的问题。中国几千年以来，曾经兴盛辉煌过，也曾经衰败没落过。《许倬云说历史：大国霸业的兴废》这本书中，著名历史学家许倬云以口述谈话的方式，深入浅出地阐释了独特的历史观，对国家的成兴败亡作了学理上的探讨。
有效调配各地资源 决定大国的命数
许倬云先生现为美国匹兹堡大学历史学系荣休讲座教授、中国台湾“中央研究院”院士，他不仅以学贯中西的学识素养享誉海内外，近二十年来还致力于历史知识的普及工作，力图将历史的现实意义呈现给大众，陆续出版了《万古江河》、《历史大脉络》、《我者与他者：中国历史上的内外分际》、《中国古代文化的特质》等著作。本书中，许倬云重点对中国历史上的王朝兴衰原因作了一次梳理。他认为，导致一个大国王朝的崛起与崩溃，其原因非常复杂，但不外乎这样的几个原因：管理国家的制度、多民族文化的交融、经济发展的力度、选拔人才的方式等等。
在中国民间，评价一个王朝兴废时，人们喜欢用“分久必合，合久必分”这句话进行概括。许倬云在本书中认为：能否有效地调配一个全国各地的资源，决定了这个大国的命数。中国历史上每个朝代刚刚兴盛之时，一般也都是在大乱之后。一个新的王朝出现，各个区域之间的人、财、物可以重新“洗牌”，形成互补的关系。在各个地区之间协调和重新分配资源，也正是一个新政权所面临的首要任务。
翻看中国汉朝历史地图可以得知，汉朝是东西方向的结合，物产和人力资源是靠疆域内横向的几条大路和纵向的分支路线，将整个王朝结合为一个整体。汉朝崩溃以后，北方少数民族的入侵导致中国历史上长时期的南北分裂，当时分裂的中国，各地各自发展，经过数百年后，南北物产、人口分布出现了大变化。隋朝是一个短命的王朝，在漫长的历史发展中只是短暂的瞬间，但是隋朝做了一件功在千秋的事情，那就是开挖了大运河，大运河就是为了重新整合南北资源分配而修建的。
历史上国家核心地区和边陲的关系，也因为新的资源分配而各不相同。比如秦汉隋唐时期，王朝的核心地区是关中和中原地区，但自北宋开始，国家的核心地区开始逐渐移向东南，此后中国历史的核心地区，基本上也是朝东南迁移的历史。南宋的疆域只有北宋的一半，但是非常富裕，财力比北宋时期更雄厚。“暖风熏得游人醉，直把杭州做汴州”，就是指的这种现象。到了明代，中国南北的差异更为明显。明朝分别把北京（北直隶）和南京（南直隶）作为皇家直管的领地。为什么大明王朝要在南北两地分设直隶？目的是为了充分调配南北的资源。当一个王朝不能调度全国的资源分配，那么这个王朝距离毁灭已经不远。明朝时，北京外围驻扎大量的军队，随时听候皇帝的调配。南京地区物产富饶，是整个国家资源财富之所在，皇帝府为了整个王朝的运转，需要这里的资源。明朝同样是经过大运河，把南方的粮食运到北方。
开放的公共权力 有利于大国发展
中国历史上，英雄豪杰的出现似乎有一个周期。当新的王朝刚刚建立起来时，似乎遍地都是人才，但是朝代将结束的时候，人才都“失踪”了。许倬云在书中做出：这并不是说天地生才在不同的时段有不同的分布，而是人才能不能被有效吸纳到国家的管理机构中，以维持一个有效的管理体系。中国几千年的封建王朝，一直都是帝国制度，而且中央集权的趋势一朝比一朝严重。可以这么说，中国历史上的每个王朝的统治集团都是一个密封的王朝。王朝在建立之初，英雄将相来自各地，成分多元而复杂，这些人才聚集在一起，又经过打天下的历练，都是经验丰富的人才，他们之间的合作可以形成一个强有力的管理团队。但是一代、两代、三代过了之后，功臣后代成了贪图享乐、不会办事的庸人。这些人虽然无能，但是都高高在上，最后成为攀附在政权上的有毒病菌。而皇室集团又是一个很小的团体，再加上封建王朝有皇权传嫡子的惯例，这样可以从中选择的领导人才库，就非常的狭小。