白先勇：每个时代的表演艺术之所以能够引起那个时代观众的共鸣，一定是它合乎当时的审美观。昆曲有一套成熟的美学，一套严格的表演呈现方式，四功五法、唱念坐打，唱腔、身段，这些基本东西是不能改的，改了就不是昆曲了。我们有一个很重要的原则，就是尊重古典但不因循古典，利用现代但不滥用现代，一切现代元素都是为表演服务。在编剧、排演方面我们花了很大的功夫，灯光、舞台等，都是一点点地在修。要跟随时代的审美，但不能将文化遗产完全交给市场。昆曲要是为了迎合观众，越来越往通俗的方向走，就可能丢掉传统文化的特质，我们看过无数失败的例子。
中国青年报：当年取名青春版《牡丹亭》，除了暗合整部戏都起用年轻演员挑大梁外，还寓意要唤回昆曲的青春活力，让观众年轻化。目的达到了吗？
白先勇：我们第一次到北大演出是2005年3月，那次演出给了我很大的鼓励。去之前，有人就跟我说，北大学生有自己的看法，如果表演得不好，他们站起来就走。北大百年讲堂2200个座位，票一下子都卖光了，到后来还要加座位。那时候天还很冷，演完都晚上11点多了，学生们不走，我在台上都感觉到他们冲上台来的那股热浪。从他们的脸上，我看到他们好像经过了一场文化的洗礼。我觉得“昆曲进校园”这条路走对了，要继续走下去。现在的年轻人不了解古典文化，是因为你没有让他看到，没有引导他，没有给他设立课程，没有做出一些适合他的审美观的戏来。现在的大学生跟我们中国传统文化血脉是相通的，年轻人身上有传统文化的基因，这个给了我们很大的信心。
中国青年报：《牡丹亭》演了10年，你认为昆曲传承今后应该怎样继续下去？
白先勇：10年前，我想得很单纯，这么美的东西，我想带给更多的人看看。从挑演员，到创意，到编排，到磨合，到世界各地巡演238场的不断成熟，青春版《牡丹亭》一晃走了10年。找一批这样敬业又合适的演员是很难的，可遇不可求。10年中间有很多人帮忙，我非常感激。在我最困难的时候，常常有人出来扶一把，又走过去了。我觉得我尽力而为了，阶段性的使命已经完成，可以告一段落了。在北大演出以后，我觉得一定要在校园里边开课，这样才能生根。
中国青年报：小时候的一次偶然接触，昆曲成了你半生的追求，可见青少年时期的艺术教育非常重要。你怎么看现在我们的艺术教育？
白先勇：我们的小学、中学、大学都不再教自己的音乐、戏曲、戏剧，毛笔不用了，山水画没人学了，都去画石膏像，笙萧管笛没人吹了，都去弹钢琴，这是很不可思议的。把自己的东西丢掉，根就没有了。如果让法国的中学生、小学生画中国山水，让德国孩子吹中国笛子，他们一定觉得非常不能理解，可我们就这样做了多少年，而不去思考偏废传统文化课程给整个民族文化造成的后遗症。在美国我所任教的大学，不管学什么专业，有一门课大家都要念，就是西方文明史。为什么要丢掉自己最好的而去学习他人的文化呢？没有中国文化的底子，就看不到西方文化里的好东西。