兵力规模由减转增，大力发展新型装备
在2013年新防卫大纲出台之前，日本陆上自卫队一直在进行“瘦身”改编，包括裁减员额和军费，将师改为旅，裁减重型装备、增加轻型机动车辆等。安倍政府执政后，一改军费微降趋势，转而采取扩充军备政策，增加军费和部队员额，研发和引进先进武器装备，试图建立一支除了保卫日本国家安全外，还能在国际事务中发挥主导作用的军事力量。
2013年，日本自卫队员额增加287人，这是日本自卫队员额18年来的首次扩编，自卫队实有总员额达到225377人（编制员额为247446人 ）。
1976年版日本防卫计划大纲规定陆上自卫队编制为18万人，截止2010年已降至15.4万人。但根据新大纲，2024年陆上自卫队兵力规模将增至15.9万人，增加的员额重在为组建水陆两栖部队做准备。
日本防务预算近年开始持续增加，2013年度防卫预算比上年度增长0.8%，为11年来首次增长；2014年增幅达2.8%,创下18年来最大增幅；2015年增加2%，连续3年增加。今后日本防卫预算预计将继续增加。
江新凤指出，日本还大力研制和引进新型武器装备，如日本从美国引进F-35战斗机、“鱼鹰”运输机、“全球鹰”无人机等。日本海上自卫队舰艇朝着大型化方向发展，其“出云”级两栖攻击舰排水量达2万吨，能够搭载14架直升机，堪称名副其实的准航母，目前已服役2艘。
日本正在强化太空卫星预警实力，目前已基本上建立起2+2的体制，就是由2颗光学卫星和2颗雷达卫星组成的情报侦察预警系统。2018年3月前还将发射2颗第三代光学卫星和2颗第三代雷达卫星，以进一步提高其预警侦察能力。这些卫星系统可用于反导等作战，应对中国和朝鲜的弹道导弹。
针对未来可能的网络作战，日本成立了网络战部队——网络防卫队，目前配备约90人，尚处于起步阶段。
以中国为主要对手，大力强化西南防御
随着中日双方在钓鱼岛紧张局势升级，日本把中国当做主要对手，陆上自卫队开始大力加强西南方向的力量部署，重点防御西南岛屿，改变西南岛屿“力量空白”的局面。如在与那国岛部署150人的“沿岸监视部队”，负责监视该岛周边海空域的舰机；计划在宫古岛、石垣岛各部署350人规模的机动作战部队——“国境警备部队”；还计划扩编“霍克”防空导弹群为防空导弹团，为其配备中程地空导弹，加强地面防空作战力量；在宫古岛部署地舰导弹部队，加强对钓鱼岛的防御力量，同时牵制和威慑中国进出宫古海峡的军舰和飞机。
在加强西南方向反导预警和侦察监视能力方面，日本自卫队已经构建起地面反导预警体系。通过建立由FPS-3（改）、FPS-5、FPS-7雷达组成的陆基预警探测系统，实现对弹道导弹的准确预警。此外，还在距钓鱼岛170公里、距台湾110公里的与那国岛部署海岸监视雷达，密切监视西南方向的海上动向，获取的情报与美军共享；计划在2017年位于小笠原群岛的硫磺岛新建通信监听设施，严密监视中国军队舰机在西太平洋上的活动，牵制和阻挠中国海军走向远洋。
日本陆上自卫队还将以西部军区步兵团为基础，新组建水陆两栖作战旅，为其配备“鱼鹰”运输机、美式水陆两栖战车、高速机动战车、“全球鹰”无人侦察机及濒海战斗舰等。建成后将由即将组建的陆上总队指挥，作为未来西南方向夺岛作战的主力军。