英国陆军AS90自行榴弹炮。
近日，一名美国高级军官与英国国防大臣本·华莱士交谈时表示，英国武装力量已不再被视为世界顶级战斗力量，只勉强算是二流。英国联合部队司令部前指挥官理查德·巴伦斯在对英军作战实力进行解读后表示，如果与俄罗斯开战，英军所剩弹药一个下午便会耗尽。上述结论道出了英军面临的窘境和挑战。
英国天空新闻网对英军实力进行评估后指出，英军整体前景黯淡，其中陆军情况尤其糟糕。比如，一旦参加大规模实战，英军将在短时间内耗尽弹药；英陆军缺乏防空能力，无法抵御乌克兰经历的同等规模导弹和无人机袭击；英陆军需要5至10年时间，才能部署一个装备坦克、火炮和直升机的2.5万至3万兵力的作战师；陆军大部分装甲车建造于30至60年前，全面换装需数年时间。此外，处于高度战备状态的陆军人员中，有30%属于预备役人员，无法按照北约时间表快速动员。
英国《每日电讯报》网站认为，处于几十年来最低点的英陆军，还面临另一个不同寻常的威胁：国内钢材短缺令其有心无力。由于没有足够资金用于减少碳排放，英国许多没有竞争力的钢厂将被迫放慢或停止生产。这一状况导致防务项目使用的近半数钢材来自国外，未来这一数字可能继续上升。英国军事专家杰克·沃特林表示，在俄乌冲突中，乌克兰每天能发射约6000枚炮弹，而为其提供坦克和炮弹的英国，不得不从南亚购买部分弹药。消息人士称，英国弹药厂由国防承包商BAE系统公司运营，乌克兰1天所需炮弹量，需用1年时间生产。英国还同意向乌克兰提供AS90自行榴弹炮，这批火炮移交后，英国将没有可用的重型火炮。有评论认为，军援乌克兰正在掏空英军。
公开信息显示，英国海军同样问题百出。近期，作为英国核威慑力量重要组成部分的海军核潜艇曝出丑闻，英国国防承包商巴布科克公司工作人员竟然使用胶水修复“前卫”号核潜艇中脱落断裂的螺栓。该事件在网络上引发轩然大波。据悉，这枚螺栓处于核潜艇反应堆舱内冷却管道上，好在相关人员在进行核反应堆最大功率测试前检测到这一漏洞，否则一旦发生事故后果不堪设想。
核潜艇事件未平，航母事件再起。就在上述事件发生的同一周，英国海军“威尔士亲王”号航母由于左右舷轴未对准，导致轴向偏移，不得不再次推迟启航。据报道，这种错误在极端情况下，可能造成联轴器断裂。2022年9月，“威尔士亲王”号航母就曾因传动轴故障，取消前往美国的任务。
英国海军还经常闹出各种乌龙事件。近期，英国海军“波特兰”号护卫舰因为淡水系统出现问题，不得不返回英国朴次茅斯海军基地。事故起因是一名舰员在舰上的海水转化饮用水系统中放错化学药品，导致多名舰员因“喝错水”身体不适，至少1人被送往医院紧急抢救。“波特兰”号护卫舰于2021年接受大规模改装，加强水面和反潜作战能力。
英国特种空降部队现状同样令人堪忧。英国《明星日报》网站报道称，由于没有运输机可用，英国特种空降部队将停飞2年。2025年前，该部队都无法在偏远地区执行伞降或着陆任务。过去50余年，英国特种空降部队一直使用C-130“大力神”运输机进行运输。该机型将于今年6月退役，替代机型A400运输机还需2年时间才能投入使用，导致该部队陷入无运输机可用的尴尬境地。这也对英国特种伞兵团和特别舟艇中队参与作战行动产生一定影响。
巴伦斯认为，英陆军每年至少需要30亿英镑，才可能重回北约顶级部队行列。有评论称，未来10年，如果在武器装备采购方面不出问题，英军就有望转型为现代化军队。这一论断遭到外界质疑，分析人士认为，目前英国正面临40年来最严重的通胀威胁，史上最大规模罢工潮没有平息，让本就疲软的英国经济更加雪上加霜。英国能否在防务领域投入更多资金，仍有待观察。（刘恒）