据外媒报道，近期，美国多家军工企业就F-35战斗机后续机型发动机问题展开激烈争论，争论主要聚焦在未来生产的F-35战斗机是配装升级版F135型发动机，还是换装新型“自适应变循环发动机”。分析人士表示，这既反映出复杂的利益争夺，也凸显出当前美军对未来战斗机发动机需求的不确定。一直备受争议的F-35战斗机也再次被推上风口浪尖。
旧“心脏”不给力
作为美国空军当前的主力机型， F-35战斗机是美国科技实力和工业制造水平的集中体现。该型战斗机自问世起就争议不断，各类技术性问题频繁被曝光。其中，被称为战斗机“心脏”的F135发动机问题尤其受到关注。
据悉，普惠公司生产的F135发动机是当前美军使用的推力最大的涡扇发动机。常规起降的F-35A空军型、F-35C海军舰载型及F-35B垂直起降型3款战斗机均安装F135发动机。普惠公司多次表示，该型发动机性能优异、质量可靠。不过，在实际飞行过程中，F135发动机频繁出现问题，导致F-35战斗机多次停飞。
比如，2013年，多架F-35A战斗机发动机第3级低压涡轮叶片出现裂痕。2014年，4架F-35B战斗机发动机先后出现漏油现象。2018年，一架F-35战斗机因发动机燃油管路故障坠毁。2020年，美军发现F-35战斗机在超音速飞行状态下，发动机尾焰会灼伤机体。2022年，一架F-35B战斗机在垂直起降时，因发动机升力不足导致战斗机在飞行中失去平衡而坠毁。今年3月，F-35战斗机联合项目办公室表示，F-35战斗机发动机存在振动问题，全球所有该型战斗机需在90天内进行检查维修。
此外，普惠公司在生产安排、维修保养等方面也遭到诟病。负责F-35战斗机整体生产的洛克希德·马丁公司，多次抱怨普惠公司发动机生产速度过慢，导致战斗机交付时间延迟。美军多个军种也表示，普惠公司维修保养不合理，导致发动机维护保养效率低，影响正常飞行。
升级还是更换
作为战斗机“心脏”的F135发动机问题频出，极大地影响了F-35战斗机的战备率。F-35战斗机的“心脏病”究竟该如何治疗？对此，美国各界产生了较大分歧。
“升级派”主张，应为F-35战斗机安装普惠公司主导研发的“增强型发动机套件”，以改善F135发动机性能。他们声称，该方案具备两个优势。一是技术成熟。经过10余年的不断改进，该型发动机已能解决大部分问题。加装“增强型发动机套件”，可使F-35A/C战斗机的推力与航程提升和增加10%，B型垂直升力提升5%。二是价格适中。随着产量增加和成本控制，F135发动机平均单价由初始的近5000万美元，下降至2468万美元，未来还有下降空间。如果使用新型发动机，普惠公司预测，在F-35战斗机剩余近50年的使用年限里，美军将为此多增加约400亿美元的经费。
“更换派”则主张，应换装通用电气公司研发的“自适应变循环发动机”。该公司曾与普惠公司竞争F-35战斗机的初始发动机合同，其F136发动机方案因成本问题被否决，随后普惠公司成为F-35战斗机唯一的发动机供应商。近期，通用电气公司声称，相比F135发动机，其正在研发的“自适应变循环发动机”XA100燃油效率提高25%，推力提升10%至20%，航程增加30%，加速度提升20%以上。通用电气公司认为，新型发动机不仅能显著增强F-35战斗机性能，保证美军及其盟友的制空权，而且代表了最新技术发展趋势，有利于美国掌握尖端科技主动权。
F-35战斗机生产商洛克希德·马丁公司原先并未参与两派争论，表示此事应由美国防部根据实际需求决定。不过，近期该公司选择站队“更换派”，理由是F135发动机的功率和冷却能力不足，即使升级也无法满足后续机型日益增长的电源和热管理需求。对此，普惠公司抨击洛克希德·马丁公司是为了与通用电气公司合作，试图以配备“自适应变循环发动机”的F-35战斗机，共同竞争美国“下一代空中优势”项目。
争论仍将继续
从目前情况看，美国国会和国防部短期内难以达成一致意见。“升级派”和“更换派”将着眼于自身利益，大肆进行宣传和游说。
一方面，F-35战斗机未来作战需求尚不明确。虽然F-35战斗机存在大量问题，但在第六代战斗机问世前，F-35战斗机仍是美军主力。同时，该机寿命号称超过1万个小时，发动机作为其最重要的部件，其性能需要达到什么标准，还得根据未来作战需求确定。
另一方面，美国政府和军方试图推动多方竞争。美国多家媒体评论称，此前奥巴马政府决定取消F136发动机项目，虽节省了部分研发成本，但造成普惠公司一家独大的局面。当前，美国政府和军方鼓励更多军工企业参与研发新型发动机，以形成良性竞争。综上，F-35战斗机的“心脏病”不仅一时治不好，就连治疗方案也因涉及多方利益，难以在短期内确定。（王昌凡）