据美国海军学院新闻网站报道，8月2日，美国海军陆战队第3无人机中队在夏威夷卡内奥赫湾海军陆战队航空站举行仪式，庆祝首支MQ-9A“死神”无人机中队正式投入使用。该中队是美海军陆战队部署在亚太地区的首支“死神”无人机中队，隶属美海军陆战队第3远征军第1航空联队，主要负责为驻夏威夷美海军陆战队第3濒海作战团提供战时侦察与火力支援。
MQ-9A“死神”无人机由美国通用原子能公司研发，2001年2月首飞，2007年5月投入服役，主要执行情报搜集、监视侦察、目标斩首等任务，也可以在拥有制空权的情况下，提供对地火力支援，打击敌方装甲目标、防空系统和坚固工事。目前，MQ-9无人机家族共有MQ-9A“死神”和MQ-9B“天空卫士/海洋卫士”2种型号，MQ-9A“死神”主要装备美空军和海军陆战队，该无人机在执行任务时通常以1至4架组成编队，每架无人机配备一名飞行操控员和一名传感器操控员，他们从地面指挥控制站对无人机实施远程操控。
MQ-9A“死神”无人机机身长11米，翼展20米，采用倒“V”形尾翼布局，具备自主起降能力。机上配备一台霍尼韦尔公司的TPE-331涡轮螺旋桨发动机，最大输出功率900马力。机身共有4个武器外挂点，可挂载4枚AGM-114“地狱火”导弹加2枚GBU-12“宝石路”激光制导炸弹或2枚GBU-38“联合直接攻击弹药”。该机最高飞行时速482千米，作战半径1852千米，飞行高度可达1.5万米，滞空时长14小时。机身内部安装多种导航系统，机头内整合了机载计算机和火控设备，具备较强的信息处理、抗干扰和远程控制能力。机腹吊舱内装有高清摄像机和热成像摄像机，可全天候进行侦察活动。该机还装备了AN/APY-8合成孔径雷达，可同时侦测12个地面移动目标，并实施打击。
自服役以来，MQ-9A“死神”无人机执行过多次“定点清除”任务。2016年，MQ-9A“死神”无人机发射AGM-114“地狱火”导弹斩杀阿富汗塔利班最高领导人曼苏尔，2020年又以同样方式斩杀伊朗伊斯兰革命卫队“圣城旅”指挥官苏莱曼尼。最近一次斩杀行动是在上月7日，美军使用该型无人机击毙“伊斯兰国”极端组织在叙利亚的头目乌萨马赫·穆哈吉尔。
作为美军最先进的察打一体无人机，MQ-9A“死神”无人机并非无懈可击。自2008年以来，已有4架MQ-9A“死神”无人机坠毁。2017年，仅1个月时间内就有3架该型无人机被防空导弹击落。今年3月，一架MQ-9A“死神”无人机在黑海上空坠毁。美方坚称该无人机在坠落前曾遭到俄罗斯战斗机的撞击，但俄方予以否认，表示该无人机是在大幅机动动作下机身失控导致坠毁。双方各执一词，具体情况不得而知。由此可见，过高的故障率和薄弱的防御能力，是MQ-9A“死神”无人机的“软肋”。（施海波 李成良）