种群扩大后，保护压力也在增加
“扩散和迁徙是两个概念。”丁长青说，“虽然扩散生物学方面一些理论性的东西现在还不十分清楚，但扩散是一个确实存在的现象。就像人类一样，如果一个区域人多了，就会去寻找新的、适合的居住地，就会出现扩散的情况。”
丁长青说，朱鹮种群是一个扩散生物学方面很好的例子。因为这一种群在20多年前数量很少，几近灭绝。现在经过多方面的努力，它的数量增加很快，密度大了，食物也不充足了，种内竞争就产生了，这就强迫朱鹮扩大生存范围，扩散到其他地方。
“到了一个新的地方，它虽然没有了种内的竞争对手，食物资源也相对丰富了，但并不是这个地方就是完全适合朱鹮的生存，可能它的天敌也多了，或是其他不适应新环境的情况也会出现。”丁长青说，“从20世纪野生朱鹮种群衰退的原因看，朱鹮栖息地的丧失、农药和化肥的使用、气候和环境变化、天敌和捕猎都是导致朱鹮种群数量急剧减少的因素。而且朱鹮繁殖成功率低、食性简单，有接近人类的生活习性。这些都不利于其种群的扩散，这就需要一个适应的过程，一个逐渐适应新栖息地的过程。”
据介绍，随着朱鹮种群数量的增加，国际上已经将它从极危物种降到濒危物种。“我国目前还没有改变对朱鹮的保护等级。因为是在保护力度很大的情况下，朱鹮种群才出现较快的恢复。如果降低保护等级，没有现在这些保护措施，那么很短时间，可能也就一两年，就又回到7只的状态。”丁长青说，“因为朱鹮喜欢接近人类，它动作缓慢且不怕人，它的巢就在农户房子旁边的树上。如果没有保护，小孩爬上去就能把蛋掏出来，老百姓根本不需要用枪，拿快石头就能把它打伤打死。”
弄清朱鹮的扩散规律
在多项国家自然科学基金的支持下，丁长青在朱鹮保护方面进行了长期研究。课题组首先是做一些基础数据的积累工作，通过一些遥感监测方法，来了解朱鹮的扩散规律。弄清楚它在什么时间扩散，什么个体(雌、雄、成鸟还是幼鸟)向什么方向扩散，它在扩散中需要什么样的生境(什么样的夜宿地、什么样的觅食地)等基本规律。
丁长青说：“朱鹮数量增加的同时，它们的活动范围也在扩大。以前朱鹮的活动区面积只有100平方公里左右，现在约有3000平方公里的范围。如果将一些朱鹮扩散的基本规律搞清楚，就可以推测它们在什么时间会扩散到什么地方，扩散的范围有多大，距离有多远，这都有利于朱鹮的下一步保护和野化放旧。”
课题组从保护机构的建立、栖息地保护与改善、野生种群监护、野生种群现状、濒危等级下降、野化放飞和再引入几个方面，在对朱鹮繁殖调查的基础上，总结了朱鹮繁殖区扩散、巢区植被变化、营巢地海拔变化和营巢树种变化等近年来朱鹮繁殖生态出现的变化。针对目前朱鹮繁殖区分布现状和朱鹦繁殖生态的变化，分析了产生变化的主要原因。并对野生朱鹮种群自然迁移规律进行了系统研究，提出了野生朱鹮种群自然迁移与季节变化密切相关，并针对迁移后的种群保护工作出现的新问题，提出了从就地保护、易地保护到再引入三方面的建议和保护对策。
2007年5月，我国首次在野外放飞了26只野化后的朱鹮。经研究人员跟踪观察，2008年有两对组成家庭，繁育成活了3只朱鹮幼鸟。今年，共有4对朱鹮组成家庭，截至4月30日，共产卵12枚，孵化小朱鹮6只，成活5只。丁长青说，朱鹮种群数量近几年来虽然有了较大的增长，但对于一个自然物种来讲，仍是一个弱小群体，仍未摆脱濒危局面。目前仍需要扩大朱鹮种群，巩固保护成果。