加拿大和美国的一项最新研究表明，要想探索人类的催眠化学物质，对海豹半睡半醒的睡眠模式所进行的研究或有参考价值。
加拿大多伦多大学与美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家共同合作研究发现，海豹大脑一种生物现象，或可重新界定其他哺乳类的睡眠因素研究。
他们的报告本月在《神经科学期刊》发表，报告合撰人、多伦多大学生物学副教授皮弗说，研究人员发现海豹能维持半睡半醒状态。
皮弗解释说，海豹在水下休息时，大脑一半入眠，另一半保持清醒与警觉。海豹在陆地的时候，整个大脑进入睡眠状态。
皮弗说，这个现象大抵是一种适应环境的行为，海豹在水底要防范敌人攻击。
“大脑一半注视水底，即监视外敌的半边，眼睛望向天空。哪个方向没有敌害，哪一半就在睡觉。”皮弗说道。
这类行为并非海豹独有，一些鲸鱼也有一样的能力。但皮弗指出，小哺乳类的睡眠模式或有参考价值，或能解开人类睡眠的迷团。
他说，海豹和人都是脑部颇大的哺乳类动物，适合比对。一种动物的睡眠调节化学物质，对其他物种或有一样大的影响力。
研究人员比较海豹大脑两边，发现睡眠与清醒两半的血清素浓度几乎相同。
皮弗表示，这个发现考验一般人接受的理论，那就是大脑保持清醒状态，主要靠血清素。
那些数据显示，乙醯胆碱化学物质可能扮演更重要的角色。
皮弗指出，乙醯胆碱浓度在清醒的一半大脑比较高，在睡眠的一半比较低。
这类研究很难在人类身上进行，因为人们入睡之后，整个大脑进入休息状态。
据此间的明报报道，研究小组还在分析海豹大脑的组织胺浓度，查看它与睡眠模式有什么关联。