近日，环保组织在巴西北部海域马拉若群岛附近发现了一只被列为“易危物种”的西印度海牛活体幼仔，这是该物种自上世纪八十年代中期以来首次重新出现在该地区。
西印度海牛属海牛目，是海洋哺乳动物中一种可以自由往来于淡水与海水之间的比较特殊的物种，也是目前世界上仅存的三种海牛之一，主要生活在比较温暖的水草丰盛、靠近河口的西大西洋海域。
西印度海牛在巴西北部海域一度被认定已灭绝，在此之前唯一的存在证据是２００５年在马拉若海岸发现的一具海牛颅骨。
环保组织将此次发现的海牛幼仔昵称为“奥马尔”，它现在只有三个月大，体长１．３２米，体重３６公斤，目前正以半圈养方式安置在当地一所环境保护站内，由两名接受巴西环境与可持续资源协会及海洋哺乳动物中心专业指导的当地环保人士精心照料。
据亚马孙海洋哺乳动物研究小组生物学家雷娜塔介绍，志愿者采用乳汁和取自其栖息地区的天然海草喂养“奥马尔”，并计划在其达到成熟年龄后放归自然。
海牛寿命可达六七十年，其生活习性导致平时极少被人类目击到。近年来由于人类非法盗猎、近海开发活动以及船只碰撞、渔网缠绕、自然灾害等影响，海牛种群数量已经明显下降。虽然西印度海牛在其所有栖息地均已受到当地法律法规保护，但在某些地区其死亡率已接近出生率，被全球动植物物种保护名录列为“易危”，接近濒危物种。