只能在南极见到的珍稀鸟类雪鹱（hù），正张开双翅，呈高飞之势；昂首站立的羚羊，仿佛凝望着未知的远方；正弯腰给孩子喂食的帝企鹅妈妈，眼神里充满着怜爱……这些凝固了生命最美瞬间的动物标本，即将在明年启用的新上海自然博物馆与公众见面。但是，诞生这些标本的地方，恐怕出乎许多人的意料：混合着药水、胶水味道和动物皮毛酸腐气的标本制作室里，各种刀具、泥桶堆了一地，如同凌乱的装修工地。在刚刚过去的申城历史上罕见的连续高温日里，10位平均年龄30出头的年轻人和自博馆的“老法师”一起，在这里亲手制作了一个又一个栩栩如生的动物标本。
上海自然博物馆的标本制作技术拥有悠久历史。然而近年来，传统的制作技艺渐渐显出不足，靠竹丝填充皮毛，标本往往显得呆板，缺乏细节，难以满足观众越来越高的欣赏要求。2007年起，来自科技馆展区的一批年轻人来到标本制作中心，跟老法师们“学生意”。在国际资深的动物标本、模型制作专家艾瑞克·格郎维斯特先生的多次指导下，两代制作师一起摸索出了新的标本制作技术。和老办法相比，新的“雕塑法”先要根据预设的动物形态雕塑出大致轮廓，再通过翻模得到一个中空模具，最后在其表面覆以皮毛。这等于对标本制作者提出了更高的要求——不是简单的填塞了事，而要从一开始就想明白，面对已然消逝的生命，如何去展现其最美的瞬间？以金丝猴标本为例，前期收集的照片有十几张，有在树头栖息的，也有在林间跳跃的。在开始雕塑前，必须结合表现性和可操作性，找到最合适的一款。后期的修饰也不容易，比如给帝企鹅妈妈装假眼，左右调整无数次，才摆出母性特有的温柔眼神。
30岁出头的单鹍，现在已经是标本制作中心“少壮派”顶梁柱。大学学体育，到科技馆后担任讲解员的他，一听到标本制作中心招人，立马报名。正如单鹍所言，“来这里的，都是喜爱动物的。往大了说，我们愿意为自然及其物种知识工作。”的确，论工作环境，这里足以吓退许多“80后”。夏天，工作久了沾染的动物尸体异味，回家洗澡都洗不掉；由于室内空间有限，缝制大型动物皮毛必须在室外进行，遇上冬天，寒风瑟瑟中冻僵的手指还要穿针引线；若是做长颈鹿标本，每天更要沿着高达5米的标本爬上爬下好几回……
单鹍和同事们已经为新自然博物馆制作了数百件标本。“这并不是炫耀我们的技术有多高超”。他认为，标本制作是现代社会中“冷门”但又有需求的技艺，如果在未来的上海自然博物馆，孩子们看到由他们制作的动物标本，会情不自禁地说，“爸爸妈妈，快来看啊！”那便是对他们工作最好的褒奖。