对大多数哺乳动物而言，体温在一天之内变化几摄氏度就可能威胁生命，但对肥尾鼠狐猴而言，休眠是它们在马达加斯加漫长干燥的冬季保存能量的一种方式。这是一年中食物和水源都十分匮乏的阶段。
研究中发现，肥尾鼠狐猴在休眠中有好几天都没有出现与深度睡眠相关的慢波、低振幅的大脑活动。在休眠时，这些狐猴只显示出与快速眼动睡眠有关的大脑活动，但只在冬季温度上升到25摄氏度的时候才出现。我们已经知道，在快速眼动睡眠中，哺乳动物会暂停对温度的响应。有关体温、新陈代谢和睡眠之间关系的信息，对了解人类是否也能进入休眠状态非常关键。研究人员或许在不久的将来就能解开人类休眠——很可能在基因层面上——的谜题。
睡眠看起来“对这些动物十分重要，它们会从蛰伏状态中唤醒过来，这同时也是一种能量消耗很高的行为，”克里斯塔尔说，“对此应该有个很好的解释，睡眠似乎与这一过程存在联系。”
“这里有各种各样有趣的可能性，听起来有点像科幻小说，”克里斯塔尔说，“不过我认为在根本上，是医疗上的应用给予了我们研究的动机。这也是从长远看我们为什么要做这项研究的原因。” 通过探究肥尾鼠狐猴和其他动物在休眠机制上的相似性，研究者或许有朝一日能诱导人体进入类似休眠的状态。接下来，研究团队将返回马达加斯加的高地，研究另外一类能够休眠的动物：马岛猬科的种类。