结婚15年，对一般夫妻来说，已经步入了感情的稳定期，而对于施甸县水长乡永保村委会的小琴(化名)来说，这15年却是个噩梦。
前不久，施甸县公安局指挥中心接到报案，称水长乡永保村委会杨梅箐村发生一起命案。该局刑侦大队立即派出警力赶赴现场，当民警赶到现场时，村里一片嘈杂，一名40岁左右的男子躺在自家卧室的床上，手里还握着把菜刀。经确认该男子已经死亡，一名40岁左右的妇女木然的坐在一旁，身上布满血迹。她向民警说，自己是死者的妻子，也是杀害自己丈夫的凶手小琴。警方以涉嫌故意杀人罪依法对小琴刑事拘留。经法医诊断，死者杨某脑部、下体多处遭受重力击打。
小琴主动向警方交代了自己故意杀害丈夫杨某的犯罪事实。但这个案件还是令办案民警困惑不已，小琴为什么要杀害和自己共同生活了15年的丈夫？然而，这疑惑尚未解开，接着又发生了一件令警方更想不到的事。
命案发生次日，县公安局接到了一份来自小琴所在村村民为小琴求情的请愿书，上面密密麻麻的摁满了村民的手印，更奇怪的是其中还有死者母亲。“受害者家属为凶手请愿，这种情况很罕见。”刑侦大队教导员蒋锦新说。凭着多年的办案经验，蒋锦新隐约感觉这个案件的背后必有隐情。施甸警方随即对小琴所在地展开大量走访，案情渐渐浮出水面。
小琴和杨某在一次赶集时认识，两个人开始恋爱。一天夜晚，两人在杨某家偷食了禁果。不久，小琴发现自己怀孕了。一天小琴去赶集，发现杨某和一个陌生女子在小树林里搂搂抱抱，小琴是个保守而传统的农村女子，因为怀孕了，害怕家人和村邻知道，于是草草结了婚，并于次年生下一女小雪(化名)。杨某风流成性，还常常在妻子面前炫耀自己认识多少女人，并数落妻子不够丰满。有时喝酒赌博回来便对小琴拳脚相加，村民经常能听见小琴的惨叫。有村民来劝导，他就恶狠狠的威胁，村民也拿他没办法。
杨某喜欢儿子，不喜欢女儿。他甚至连自己的亲生女儿也不放过。在小雪刚满11个月的时候，有一次，小琴去地里干农活回来时，看见杨某在活埋自己的女儿，都快埋到脖子了，在村民的帮助下，小琴拼死夺回了女儿。还有一次，杨某甚至拎着女儿的衣领把女儿举过头顶用力的甩，由于这次虐待，小雪右眼角膜脱落，至今看不见。杨某的“恶行”还施加到老母亲身上，经常毒打自己的老母亲，甚至有一次用剧毒农药喂给老母亲。
这个家庭长期遭受家暴，村民实在看不下去，就给小琴出主意找村委会调解，但杨某当着村委会的人说得好好的，过后照打不误，甚至还威胁妻子，如果离婚就杀死孩子和她，软弱的小琴选择了忍让。然而，她隐隐觉得自己有一天会死在丈夫手里，就交代村里的人如果有一天自己被丈夫打死了，让村邻代为照顾自己的孩子和母亲。很难想象，这样的生活小琴过了15年。
案发当天上午，小琴本来要去地里干农活，但由于下着雨，就多睡了一会，杨某就在院子里乱骂，叫嚣着要捅死她。小琴出去看见他手里拿着把菜刀在院子里挥舞着，感觉不妙就跑去村邻家躲起来。过了一会，小琴回到家里把门打开，准备叫村里人来解决。杨某躺在床上，手里捏着把菜刀，见小琴回来，便挥舞着菜刀乱骂。小琴吓得蹲在地上，突然摸到一把铁锤，她闭着眼睛向丈夫砸去……
笔者驱车来到杨梅箐村小琴家，见到了小琴的女儿、儿子和杨某的母亲。两个孩子和老人在几间破败的土木结构的瓦房里相依为命。小琴的女儿15岁，儿子13岁，说起父亲，姐弟俩有的只是恐惧和痛苦的回忆，经常要给父亲洗脚，还挨打挨骂。说起母亲，小雪泣不成声：“我妈妈很可怜，很苦，可我舍不得向妈妈说我眼睛看不见，因为治病需要花钱。”小雪说，在学校里她看不见黑板上的字，就借同学的笔记抄。小雪从头至尾想得最多的就是她的母亲、奶奶和弟弟。