历史上，英国应是最早提出都市圈建设的国家之一。由伦敦、伯明翰、利物浦和曼彻斯特等大城市构成的都市圈形成于上世纪70年代，是英国产业革命后最主要的生产基地和经济核心区。然而，英国人发现这种模式的副作用越来越多，主要表现在经济过度依赖伦敦等几大城市，区域发展不均衡，以及城市间的无序竞争等。
为此，英国政府于2013年10月专门成立了城市发展委员会，其主要职责就是对都市圈的未来发展方向提出建议，制订发展路线图，推动伦敦等大都市与其他城市间的综合发展。委员会提出了4大目标，即提高经济产能，提升中长期增长潜力；强化对税收及开支的指导，实现地区及国家财政的永续发展；加强对日益增多的公共服务需求的管理和规范；推动交通领域内的低碳产品的使用和消费，降低城市发展对环境的影响。
从中可以看出英国都市圈“效率优先”的发展理念。当地专家认为，一个平衡和综合的城市体系，应是允许人员或资金更有效流动，有助于投资者、商人及居民规避风险和寻求发展机遇的，但这并不意味着扼制伦敦的发展机会，而是要使其他城市群与伦敦并肩发展。目前，英国已经对全国都市圈进行重新划分，确定的15个都市圈自南至北覆盖了英国最主要的经济区域，约有一半人口生活在这15个都市圈内。英国国家统计局已开始定期对15个都市圈的人口及经济发展状况、就业形势等开展统计工作。
具体来讲，着力发展交通将成为推行城市发展思路的重点。英国城市发展委员会认为，随着城市人口越来越多，市内交通状况对劳动力市场所产生的重要影响越来越大，非技术工人或打零工者受到的影响则更大，他们上下班交通支出相对要高得多。因此，提升公共交通能力，减少员工日常交通支出，就可扩大招募工人的地域范围，从而对提升企业及整个城市的生产效率起到意想不到的效果。
同样的，各大都市圈之间也面临着大力发展交通基础设施的重任。曼彻斯特、利兹是英国中部地区两座重要的工业城市，两座城市相距不远，但是经济交往不多，远低于政府预期。目前，英国政府计划修建的高速铁路二期项目，将会把两座城市连接在一起。当地专家预测，这一项目将极大地推动人员和物资的交往，从而带动英国中部老工业区的经济复兴。
更为重要的是，都市圈的升级改造是对现有资源予以更为合理的配置，对都市圈发展予以更为理性的规划和指导。全球经济衰退后，英国政府痛下决心推动经济转型，力主实现再工业化，从而给英国城市发展带来了新机遇。在机遇面前，如何处理地域间的竞争，避免项目的重复建设及资源浪费，就需要政府出面协调，而这正是英国政府新近成立的城市发展委员会的重要职责之一。