买一张美国廉价航空公司斯皮里特航空公司的机票能得到哪些免费服务？一个座位、一个托盘桌、免费使用机上卫生间、放脚的地方，或许还能给你的膝盖留点空间。除此以外，打印登机牌10美元，一杯水3美元，第一件随机行李35美元，托运行李更贵。
难怪美国人将乘坐斯皮里特航空公司的飞机称为“骨感飞行”。如果这个例子太极端，笔者刚刚乘坐过的“边疆航空”也可体验到“骨感飞行”的特点：哪怕航程长达4个小时，没有任何免费饮料和小食，只有白水免费。第一件随机行李30美元，第一件托运行李25美元。尽管已经让人觉得有些抠门儿，但至少打印登机牌还是免费的！
环视“边疆航空”的这架空客A320飞机，清一色的经济舱座位，座椅后背放倒不超过45度，乘客大多自带干粮。机上一百多名乘客只有2个卫生间，门口不时排起长队。
上世纪70年代末，美国航空业迎来放松管制、引入竞争的大变革时代。此后，美国航空市场基本分为干线公司、地方公司和廉价航空三个档次。“911”恐怖袭击对美国航空业造成巨大打击，乘飞机旅行的需求大幅度下降，导致航空公司收入下降。此后，很多传统航空公司申请破产或者进行了合并重组。更低的票价和低成本航空公司运输能力的增加使传统航空公司更加无利可图，廉价航空公司与传统航空公司之间的差距被大幅缩小。
2005年到2006年间，整个行业出现了进一步的联合，这使航线布局更加合理，运营成本更低，竞争也更加激烈。
美国廉价航空的经营有这样几个特点：一是将有限的空间利用到极致。比如，美国联邦航空管理局规定一架A319客机最多不能超过145个座位，斯皮里特航空的客机上就安排145个座位。管理局还规定一架A320客机上不超过179个座位，斯皮里特航空就安排178个座位。为了节省空间，有些飞机上的座椅靠背甚至只能保持直立。二是节油。比如，为了减轻飞机重量，一架A320飞机上只有两个卫生间，机上娱乐系统和无线上网设备尽量精简。由于随机行李收费不菲，乘客尽量跨上双肩背包登机。
廉价航空节省成本还体现在它们的总部办公室。斯皮里特航空的办公部门没有气派的大堂，甚至连前台也没有，员工还须自行清理垃圾，因为这样可以省了保洁员的费用。
廉价航空在美国盈利还不错，背后原因不乏金融危机之后美国人的荷包不鼓，对飞机出行的价格更加敏感。据调查，每年只有40%的人会常规选择飞机出行。廉价航空在经历了一段的困难时期以后也开始取得不错的盈利，三年前斯皮里特航空的股价才12美元，现在已经涨到70美元。(记者 刘劼)