日本政府于当地时间11月17日公布了今年三季度经济数据，本季度增长率与上个季度相比下降0.4%，换算成年增长率为下降1.6%。此前，日本官方对三季度的经济增长比较乐观，预计增长4%左右，态度较为谨慎的民间研究机构也认为预计将有2%的增长，几乎没有经济专家作出负增长的预测。但统计结果比各类预测要糟糕得多。有分析人士认为，连续两个季度的负增长表明，日本经济已经进入衰退期。
导致日本经济一蹶不振的主要原因，是日本政府在4月份提高消费税率的决定。此轮日本经济复苏的主要动力是个人消费。去年以来，日本消费市场开始逐步升温，个人消费一直是推动经济回升的主要动力之一。特别是今年一季度提高消费税之前的“跑步消费”，令日本经济一度出现历史罕见的高增长。但是，4月份提高消费税后，个人消费迅速萎缩，经济增长戛然而止。在消费税率和进口物价上涨的双重打击下，二季度个人消费下降5%，拖累经济增长下降7.1%。最新统计数据表明，三季度个人消费依旧回升乏力，仅增长0.4%，对经济增长的推动力严重不足。受个人消费低迷的影响，三季度房地产投资下降6.7%，企业设备投资下降0.2%，内需不足拖累整个经济增长。
三季度出人意料的负增长，令日本社会一片哗然，舆论怀疑“安倍经济学”已经不合时宜，一些经济学家和企业指责安倍内阁的经济政策和增税措施“自相矛盾”，批评日本政府过多关注股市和日元的动向，而忽视结构调整和新产业的培育。有人认为，“安倍经济学”是通过降低法人税和提高消费税来“劫贫济富”的经济政策，必然导致消费市场越来越清冷，居民的消费能力越来越弱，经济增长也将因此失去动力。
刚刚出炉的统计数据，也打乱了安倍内阁的经济运行日程。按计划，日本首相安倍晋三将于近期宣布进一步上调消费税率，从目前的8%提高到10%，以缓解日积月累的财政赤字。然而，在经济陷入负增长的情况下，国内反对声四起，日本政府内部也开始动摇。近来，安倍内阁已经放出风声，将推迟提高消费税。日本舆论普遍认为，安倍内阁继续提高消费税的可能性大大降低。
现在，摆在日本政府面前的课题是如何抑制经济继续下滑。前不久，日本央行推出了新的量化宽松政策，但效果仅限于股市走高和日元走低，对振兴实体经济作用不大。日本政府只有从源头开始提振消费，通过消费拉动生产和投资，才能扭转经济走下坡路的势头。然而，在多种因素制约个人消费的情况下，日本政府很难开出有效的药方。