记者采访的一些领导干部和专家学者认为，启动长江经济带这一事关改革发展全局新引擎的着力点，在于把握好以要素配置为核心的“水通道经济学”、以承载能力为核心的“水资源经济学”、以流域安全为核心的“水生态经济学”。
水通道经济学：推动要素全流域配置
近10年来，长江干线经过20多次提高通航水深，目前已承担60%全国内河货运量、85%沿江地区煤炭、铁矿石运量、90%上游外贸货物货运量，但其50％以上通航里程并未得到充分高效利用，通江达海的资源配置、集疏运网络薄弱，尤其以沿江港口为节点枢纽，水、铁、公、空、管五大运输方式分割独立、布局分散、标准各异、结构不一，黄金水道尚未承担起“通道经济”之责。沿江干部群众和专家学者认为，将长江经济带建设成为具有全球影响力的新经济支撑带，发展通道经济是“先手棋”，以交通走廊为依托、以城市和城市集群发展为中心、以经济合作为纽带，形成“点－轴”开发、纵横延伸的发展新格局。
——用“高铁理念”释放黄金水道价值。整体设计、统筹打造，打破当前面临的航道梗阻、工程“锁江”、港口基础薄弱、联运机制不畅等“瓶颈”，最大限度释放通道经济潜能，使黄金水道成为中国面向世界的一张“王牌”。
——多式联运推动要素全流域配置。完善长江流域立体交通网络布局，提升交通通道功能，依托长江黄金水道构建“东出、西进、北上、南下”的综合交通网络，促进地区之间资金、技术、人才、信息等各种市场要素的合理配置和有效利用。以长江黄金水道为主轴，在保证干线航道畅通高效的同时，进一步完善沿江高速铁路、高速公路、机场、港口建设与互联互通，加强与京广、京九等纵向通道的衔接，促进区域经济一体化。
——“城－群－区”发展模式实现“串珠成链”。长江流域已经形成上海、武汉、重庆等区域性中心，并初显长三角、中游城市群、城渝城市群等城市集群发展模式。纵向而言，形成“城－群－区”发展模式，以中心城市为核心，带动城市集群发展，辐射纵深腹地，彻底激活向腹地纵深推进的运输能力，让各种要素自由流向腹地。横向来说，打破行政壁垒、区域制约，依托水运通道和立体交通通道，实现沿江工业群、产业群、港口群和城市群“串珠成链”。
水资源经济学：总量控制严控过度开发
长江流域水资源总量约9958亿立方米，水资源综合规划确定的可利用量约2800亿立方米，目前已利用水资源总量约2000亿立方米左右，近年来流域干旱缺水问题越来越突出，凸显全流域水资源总量控制和水量分配十分必要。沿江干部和专家学者认为，要用好用活水资源供求经济学，支撑和保障城镇化、工业化和农业现代化发展的从水需求。
——以“总量思维”考量水资源支撑能力。在流域产业布局和城镇化建设中，作出水资源总量制度安排，如推进建立规划水资源论证制度建设，重大项目布局规划、行业专项规划、城市总体规划、区域经济发展规划均应进行水资源论证，以水定需、量水而行、因水制宜，并建立长江流域国家水资源督察制度，使水资源和水环境承载能力成为经济社会发展的刚性约束。
——以“结构思维”实现水资源空间均衡。因地制宜确定水量分配方案，制定水资源控制指标和考核体系，总量控制指标，用水资源循环利用方式解决当前水资源结构性矛盾。
——以“底限思维”划定水资源开发利用红线。在全流域执行最严格的水资源管理制度，明确长江水资源开发利用和用水效率控制红线，严格控制水资源过度开发。
水生态经济学：整体联动保障流域安全
目前，长江沿线已经布局化工园区62个，化工企业约2100家，沿线化工产量约占全国的46%,有3.8万个入江排污口，一些企业污水直排、偷排等问题突出，流域生态环境难堪重负，生态治理刻不容缓。广大干部群众和专家学者呼吁，长江经济带不仅应成为经济增长新的支撑带，更应成为东中西部协调发展的示范带，建设长江经济既要整体联动，又要分段规划，划分不同主体功能区，统筹流域生态建设和环境保护，形成与经济开放开发并驾齐驱的流域“生态经济学”。
——“负面清单管理”治理流域环境。改变过去承接转移大干快上的做法，“重拳”保护水生态，建立沿江开发产业项目“负面清单”制度，防止高排放、高污染产业向中上游转移，有效引导长江经济带产业转型升级。加强污染物排放总量控制，实现容量总量控制，逐步改变水、气环境质量，划定生态红线，加强生态修复，最大程度恢复长江流域区域生态安全格局。
——统筹生态要素实施“系统治理”。把治江与治山、治林、治田有机结合起来，从涵养水源、修复生态入手，统筹上下游、左右岸、地上地下、城市乡村、工程措施和非工程措施，协调解决水灾害防治、水生态环境保护问题。立足山水林田湖生命共同体，统筹自然生态各要素，解决水生态问题的根本出路，全面分析和梳理《水法》《环境保护法》《水污染防治法》等现行法律法规在推进水生态文明建设上的交叉部分，进一步明确责任主体，不断建立和完善流域水生态法律体系，积极争取各界的配合支持，广泛凝聚保障流域水安全的强大合力。
——生态补偿机制保障流域功能区分。全长江一盘棋，对于上游地区、生态功能区牺牲发展机会建立生态补偿机制，最关键是建立利益协调和共享机制，增强上中下游经济联系，共享区域协作“红利”。设立财政专项水生态补偿资金，出台下游补偿上游的政策支持，通过横向转移改变地区间既得利益格局，体现区域之间生态环境服务的公平性。