江汉运河正式通航后，长江上游的大型船舶可绕开九曲回肠的长江荆江段，经江汉运河进入汉江，上可到襄阳，下可达武汉。航运专家分析，江汉运河一年分流的航运量可达700万吨左右，将有效缓解长江航道的压力
连接长江中游和汉江中游的江汉运河正式通航两个多月以来，将“长江—江汉运河—汉江”合围，形成了810公里的千吨级黄金航道圈。
湖北省江汉运河航道管理处介绍，江汉运河与引江济汉的引水河道共建，大大节省了投资。江汉运河在长江进口处的龙洲垸及汉江出口处的高石碑设置了2座千吨级船闸，航道按限制性三级航道建设，航道最小水深可达3.2米。船闸设计年通过能力为龙洲垸970万吨，高石碑730万吨，可满足1000吨级货船和一顶二单排双列千吨级船队常年通行。江汉运河航道管理处运行管理科负责人杨洪波说，“这条运河好比水上高速公路，底部不会淤塞，水势常年平缓。”
据了解，江汉运河是新中国成立以来开凿的国内第一条运河，也称“引江济汉”工程，为全国规划的20条水运主通道之一，总投资21.4亿元，全长67.22公里，于2010年3月26日开工。通过这条运河，长江之水从荆州引向汉江，在潜江段与汉江连通，再流经天门、汉川等地，到达武汉的两江交汇口，与荆州至武汉的长江段并联成环。
9月26日，江汉运河正式通航后，长江上游的大型船舶在龙洲垸附近的码头中转分流，绕开九曲回肠的长江荆江段，经江汉运河进入汉江，上可到襄阳，下可达武汉。航运专家分析，江汉运河一年分流的航运量可达700万吨左右，将有效缓解长江航道的压力。
湖北省钟祥市阳光船务公司总经理周志明的货船曾在10月19日走过一趟。周志明介绍，当时他有一艘1080吨级的船运载非金属矿从钟祥到岳阳，以前先走汉江到武汉，再沿长江逆水行舟到岳阳，需要5天左右；如今直接走江汉运河到荆州，再顺水走长江到岳阳，不用绕弯，只需3天，节约了1吨柴油。
这条黄金航道通航2个月，到底走了多少船？据江汉运河航道管理处统计，数据并不喜人：42艘千吨级船，运货4万吨。湖北省港航局副局长王伟坦言，虽然这条运河很好走，但是由于新开航不久，船东、货主并不熟知。王伟表示，下一步将加大宣传推介力度，让运河发挥最大的经济效益；还将制作江汉运河电子航道图，方便船舶航行。
王伟表示，江汉运河在长江黄金经济带与汉江生态经济带之间构建了一条运输大通道，对推进长江经济带建设，建立干支联运的水上运输体系意义重大。黄金航道圈形成之后，将连起长江沿线的钢铁石化工业走廊及汉江沿线汽车工业走廊，成为连接武汉城市圈、宜昌三峡经济圈、襄阳十堰鄂西北经济圈的纽带。