我认为，高仓健最好的电影有5部，分别来自两个导演：山田洋次执导的《幸福的黄手帕》《远山的呼唤》；降旗康男执导的《兆治的酒馆》《夜叉》 《铁道员》。这几部电影奠定了他在日本电影史上的地位。高仓健并不是适合演出艺术片的演员，例如像笠智众那样，让人感觉在小津安二郎的电影里演了好几辈 子；高仓健是明星，在艺术片中会显得略微耀眼。他合作的导演都是非常接地气的，山田洋次和降旗康男都有着非常平民化的视角，擅长讲老百姓爱听的故事，拍的 都是大众电影，符合喜欢知音故事的大众口味。高仓健一生出演过各种角色，其中不乏高级军官、官员、著名武士、黑道大哥等“高大上”的人物，但他演得最好的 却是失败的平民英雄——这些平民英雄并不是渥美清所饰演的寅次郎一样的“小人物”，“小人物”大多用一种喜剧化的态度去化解生活中的艰辛和矛盾，也与自己 的内心和平相处。而高仓健所演的平民英雄，总是犯过错误的，或者年轻时曾好勇斗狠，或者伤害过深爱他的人。但总的来说，他们为此付出过代价，一定要默默忍 受生活的艰辛，还时刻觉得自己要对辜负了的人深深愧欠。他一定要面对自己失败的人生——至少，不是所谓成功的人生——以及别人轻蔑的目光，并咬着牙活下 去。这就是高仓健电影最为核心的内容。为高仓健带来第一个重要国际电影节(蒙特利尔国际电影节)影帝桂冠的电影《幸福的黄手帕》和《远山的呼唤》是塑造高 仓健形象最重要的两部影片，都出自山田洋次之手。正是这两部电影令高仓健独一无二，不可复制。并且因为剧情和他本人的人生高度重合，又增加了传奇的色彩。 可以说，没有山田洋次的这两部影片，高仓健就只是个明星罢了。《幸福的黄手帕》讲矿工(高仓健年少时确实当过矿工)勇作失手将寻衅滋事的流氓打死， 并为此入狱5年。在狱中勇作体谅到妻子的艰辛，并认识到自己的简单粗暴给妻子(倍赏千惠子出演)带来了深深的心灵创伤，他在出狱前与妻子光枝约定，出狱 后，若依然在等他，就在门前挂一块黄手帕，当然结局是Happy ending。《远山的呼唤》中，高仓健扮演失手杀死高利贷主的孤独男子田岛耕作，他逃到北海道，被一个叫做民子(同样是倍赏千惠子出演)的单亲妈妈收 留。田岛耕作默默地承担着繁重的劳动，还和民子的儿子武志成为朋友，实际上弥补了男孩心中父亲的缺失。就在民子准备接受耕作时，耕作在赛马会上被警察认 出，第二天就被逮捕并判刑。列车上，追随耕作一路而去的民子用各种方式告诉他，自己会一直等着他。这时候，观众看到的特写是，这个硬汉强忍住自己即将夺眶 而出的泪水。
时隔20多年，在电影《铁道员》中，主人公在妻子临终时依然在工作，面对妻子的遗体，旁边的朋友质问他：你为什么不哭？
恐怕这也是很多观众的问题。
因为他要忍。
有意思的是，原名小田刚一的高仓健在拍第一部电影时，给自己起的艺名叫“忍勇作”，并不喜欢“高仓健”这个公司给他的艺名。在他75岁时出版的 自传《想》中，他这样评价跟自己合作过《千里走单骑》的张艺谋：“张导演历尽艰辛，但他从不说自己的事情。我从剧组人员那里听说，他父子二人长期感情不 和，在父亲去世前，张导演前往意大利导演《图兰朵》，出发前一天，父子拥抱在一起，父亲声音嘶哑地说：‘好样的’，第一次夸奖了儿子……也许正因为经历过 那样的艰苦，张导演忍耐力强，心地善良，能分担他人的痛苦。”