善于创业，不善于守业
概括地说，吴起是个开拓型的进取人才。如果吴起在后世开办一家公司，肯定能让公司发展壮大，但让他去一家已经定型的公司，却未必能合格。吴起的缺点，便在于他不善于勾心斗角。魏武侯刚即位时，因年纪尚轻，须设丞相来代理政事。吴起以为自己会受任用，没想到最后魏国却从齐国聘请来孟尝君田文。吴起非常不悦，怒气冲冲地找到田文，说要和他较量，田文含笑答应了。
吴起问，论带领军队，他们两个谁厉害，田文回答说自己不如吴起。吴起又问治理国家、让国家强盛的能力，他们两个谁厉害，田文回答说自己还是不如吴起。吴起最后问，守疆卫土的本事，他们两个谁厉害，田文照样回答自己不如吴起。
吴起得意地说："三方面你都不如我，凭什么当丞相，压在我头上呢?"田文回道："现在国君年纪轻，国家最需要的是稳定，在这种时候，你说才华更出色的你合适掌权，还是我合适呢?"吴起想了半天，不禁也承认对方更合适，毕竟自知在政治方面实在不够老辣。
被小人赶走
性格决定命运，这句话说得真不错。吴起的性格较为冲动，否则就不会因乡亲的嘲笑而大开杀戒。面对复杂的政治局面，他鲜有能出色化解的时候，多半选择出走，好比创业成功的功臣，被逼离开自己的公司一样。田文担任丞相的时候，吴起还能得到重用;但田文死了以后，他的继任者是娶了魏国公主的公叔，公叔十分嫉妒吴起的才华，想方设法要赶走吴起。
公叔对吴起的性格进行分析，发觉吴起为人廉洁，这种人爱惜羽毛、注意名声，又过于小心。因此他先在魏武侯面前夸奖吴起的才华，又说魏国国土太小，万一吴起离开的话，可是个大损失。魏武侯担心不已，公叔便出主意说不如让吴起当驸马，如果他愿意，自然表示愿意在魏国长久发展；如果不愿意，就表示他不想留在魏国了。
同时，公叔又邀请吴起去自己家作客，故意让公主对自己发脾气。吴起看到身为驸马的丞相在家里一点地位都没有，对公主不禁有了偏见。没想到接下来魏武侯想把另一位公主下嫁给自己，吴起下意识就反对了。魏武侯心里有了疙瘩，便不信任吴起了。吴起知道自己失去了信任，于是一走了之。就这样，公叔小小的手段就赶走了吴起。
死后也会报仇
离开魏国之后，吴起到了楚国，马上受到楚悼王的重用，让他担任相国，总算实现了离乡时的誓言。
在吴起的帮助下，楚国整顿了官吏制度，撤去冗官，加强军队建设，楚国的实力迅速强大起来：它吞并南面百越的土地，灭掉了北方的陈国和蔡国，一时之间，吓得紧邻的赵、魏胆战心惊。
因为变法，吴起也树立了不少敌人，尤其是那些利益受损的贵族，都对吴起恨之入骨。楚悼王死了之后，吴起失去了靠山，这些贵族趁机发难，楚悼王的尸体还没入土，就带人来围杀吴起。吴起眼看无路可逃，就扑在楚悼王的尸体上，刺杀吴起的人便难免刺坏了楚悼王的身体。楚太子即位以后清查这件事情，把误伤楚悼王尸体的人全部诛杀，因此牵连灭族的有七十多家。（腾讯网）