由金正日的水晶棺说起
近来，朝鲜国家领导人金正日突然去世，成了媒体关注的焦点。从报道中看，有一张照片出现频率很高，就是金正日着人民装、静卧水晶棺中那张。水晶棺，也因此被大家注意。水晶棺，是一种高档葬具，大凡有条件的国家领导人，都希望离世后能躺到这样的棺材中，供后人瞻仰。
那么，水晶棺到底有什么好，怎么做出来的？
顾名思义，水晶棺就是用水晶做的棺材，其实也就是一种超高级的玻璃棺材。棺材是葬具的一种民间说法，早期人们下葬时并无棺材，在人类进入新石器时代后，使用棺材下葬才渐渐开始流行，并成为一种普遍的丧葬习俗。从质地来看，主要有金棺、银棺、铜棺、铁棺、水晶棺、石棺、瓦棺、陶棺、木棺等，在这些葬具中，水晶棺的制作工艺和要求是最高的，非一般师傅可为。
水晶棺性凉，有玉一般的防腐功能，有利于延长尸体的保存；而且，水晶棺本身质地耐腐，特别是其透明特性，既美观漂亮，又方便瞻仰，这可能是大家看重水晶棺的主要原因。但是，如果在同样自然条件下，水晶棺的尸体防腐优势其实并不咋样，比中国的特产——金丝楠木棺材，要逊色多了。
目前考古中发现的很多未腐古尸，所使用的葬具，几乎都是楠木材料。我在《中国人盗墓史》中曾提到一个小故事：将一碗红烧肉放进在南方原产地打成的棺材内，个把月运到北方后，肉不仅未腐坏，还未冷掉。既然楠木棺材如此好，那么为何国家领导人还是青睐水晶棺？主要是出于瞻仰的考虑。
与楠木棺材相比，水晶棺的制作成本太高了。制作一口上佳的水晶棺，首先要有优质的原料——至少是一级水晶。水晶其实就是一种高级玻璃，主要成分是二氧化硅。但在珠宝市场上，水晶是一种宝石，中国古人称之为“水精”、“水玉”，从这称呼上，可知水晶的非同一般。很多情况下，水晶的价值可以和玉比媲美。但需要注意的是，水晶并非都是晶莹透明的，因为含有不同的元素，也呈五颜六色，有黑色、黄色、紫色、绿色、灰色、蔷薇色等等。但最受喜欢的，还是无色透明的水晶，这也是大家对水晶的最基本印象，制作水晶棺都是这种透明水晶。
水晶在全球各地都有分布，矿藏丰富。中国水晶产地主要有江苏、云南、四川、青海、新疆、山西、内蒙、西藏等地。我在四川峨眉山博物馆里，便看到当地出产的一大块水晶标本，相当漂亮。但中国最好的水晶并不在四川，在江苏东海。
东海水晶是中国白水晶的主要产地，不只藏量丰富，品质好，而且埋藏浅，方便开采，故有“水晶之乡”的美誉。东海水晶近几十年来名气特大，原因便是因为一口水晶棺的诞生——1976年9月，共和国开国领袖毛泽东去世后所使用的水晶棺，便是用东海水晶制作的。
当时，毛泽东水晶棺的原料采集工作，由时国家地质总局全权负责。据已公开的资料，用于毛泽东这口水晶棺制作的东海水晶，多达32.2吨。其中，22.2吨送到北京玻璃总厂；余下的10吨水晶中，5吨送到上海新沪玻璃厂，5吨送到锦州155厂。另外，重庆、成都等地相关工厂也有分到了不同的制作任务。
为什么分别送到不同的地方？原来，由于工期紧、技术要求高，水晶棺的盖板、堵头、侧板、底板，并不是由北京一地制作，由不同地方的工厂，分别承担。北京玻璃厂负责水晶棺盖和前后堵头的制作，上海新沪玻璃厂负责侧板的制作，锦州一五五厂则负责底板的制作。
水晶只是制作水晶棺的原料，不是成品板材，要在高温下将其熔化掉，去掉杂质，定型为板材。毛泽东水晶棺的制作规格高，工艺要求严，比一般水晶棺制作难度高多了，加上有“政治任务”的性质，制作时大意不得。毛泽东的水晶棺比一般的更大更厚，长、宽是240厘米×100厘米，厚8厘米。成型后还得进行光学处理，保证从外面看毛的脸部不变形、不变色。