“九一八事变”是日本通过关东军对东北的军事政治占领。它为在占领地成立亲日傀儡政府——满洲国铺平了道路。1931年9月18日至19日夜间，随着奉天郊外南满铁路的一声爆炸，“事变”开始了。在张学良的指挥和命令下，奉军(东北军)自始至终采取了不抵抗政策。当时少帅长期吸毒。他的身体，尤其是背部，几乎被针刺透了。他对侵略者采取不抵抗政策与蒋介石完全一致。
那天夜里张学良在干什么呢？各种证词表明，有人看到他在几个男人以及两个女人的陪同下在奉天剧院听戏。几年后，他声称自己当时在履行外交职责。英国大使曾邀请他到府上赴宴，那天他回请大使听戏。根据他的另一个说法，那天他在地方医院住院(显然是因为吸食鸦片导致重病，但表面上声称因为饮用水污染导致肠胃炎发作而发高烧)。这两种说法怎么自圆其说呢？张学良说，他在医院呆了没多久就离开去履行外交使命，随同的那两个女人不过是两个护士，监护他“以防万一”。1994年，张学良对演花旦的著名演员梅兰芳的孩子们说，1928年，父亲遇刺时他正在欣赏梅兰芳唱的京剧。事实上那件事发生在1931年。不管怎么说，张学良对日本的侵略没有做到妥善准备。铁路爆炸发生时他不在司令部。张学良素来喜欢女人，他的解释听起来不可信。
据他自己说，在和第一位妻子于凤至一起生活时，她和他的一个军官有了热烈的婚外情。他知道后，为了抚慰他们不时亲自送他们旅行。他坦言说：“我从来没爱过那个女人。”这话和他们实际上很恩爱的观念相矛盾。从以后的发展来看，他被监禁的第一年她似乎还陪伴他、帮助他，直到因病去了美国。他回忆说，蒋介石曾劝他不要把时间、精力和金钱投在追女人上。“我年轻时也和你一样！”蒋告诉他，“但如今肩负重任，就放下了。希望你也不要再放任自流了。”
尽管在中华民国禁止一夫多妻，但很多人包括国民党官员们都有妾。尽管妾比妻的地位低，但有明确而稳定的地位，至少享有合法地位。
自攻打东北之后，东京自动倒行逆施，支持远征军的一切越权运作、征战和对占领地权力的巩固。张学良撤出东北，驻守热河一年半，最终也弃之而去。于是，个人生活和政治生涯都开始出现问题。1932年，日本扶植成立了“满洲国”，已经退位的中国满清王朝的末代皇帝溥仪是名义上的国君，实际上，东北不过是日本的一块殖民地。（现代快报）