话说春秋之际，楚晋争霸，晋国元帅先轸出奇制胜，一举击败了强大的楚国，楚将成得臣率领着残兵败将落荒而逃。
只见晋文公站在高高的山岗上，大喊一声道：“放他一马！让他去吧！大家免得伤了和气。”
于是，成得臣才得以逃脱，一直逃到了一个叫连谷的地方，才停了下来。
那么，晋文公为什么要放过成得臣呢？真的是因为他很仁义吗？其实未必，这里面有着三个方面的原因：
1. 当时战车的机动性受到道路的限制，必须保持整齐的队列才有效，若长途追袭，战车并不适合，不太好用。反正追不上了，不如做个顺水人情。
2. 晋国、秦国、齐国联合起来，也只能打跑楚国，遏制楚国。如果想反攻到楚国去，则几乎不太可能。
3. 晋国击败楚国的时候，他请来的两个帮手秦国和齐国，就把楚国的营寨占领了，粮食物资都抢了。如果晋国继续追击楚国，则胜利果实将一无所获，都肥了秦、齐。
所以，晋文公放弃了追击，大家一起分享捕获的战利品去了。
这一战的结果就是，晋国遏制住了楚国向北方扩张的势头，使得楚国久久不能北上。当然，晋国、秦国也无法南下。至此，天下也就形成了南北对峙的格局了。
再说成得臣逃到连谷，点检残军，中军虽然有损，但还有个六七成的主力；只是左右二军的残兵，仅剩下一二成了。
成得臣大哭道：“本为了楚国扬万里之威，不想中了晋国人的诡计，贪功败绩，罪不可辞，我还有什么脸面苟活于世？”
按“楚之法，覆军杀将”的传统，打了这么大的败仗，将领负有不可推卸的责任，必须死啦死啦的。
于是，成得臣与斗宜申、斗勃三位将领，自己把自己囚禁了起来，叫成得臣十五岁的儿子成大心，带着残军，去面见楚王，请求受死。
楚成王见了成大心，勃然大怒，咆哮道：“你的父亲，有言在先：‘不胜甘当军令。’事到如今，你还来说什么？”
成大心跪在地上，连连叩头道：“臣父已经知罪了，他当时就要自杀，是臣制止了他，因为他吃了这么大的败仗，就应该让大王来杀掉他，这样才可以重申国法也！”
楚成王横了他一眼：“我杀？我杀他干什么？楚国国法，兵败者死！他怎么还赖着不去死！你去，叫他们速速自裁，免得污了寡人的刀斧！”
成大心见楚成王豪无怜悯赦面的意思，就嚎啕大哭着爬起来，走了。
回到连谷，成得臣询问时，成大心只是哭而不语。
成得臣叹道：“纵然楚王赦免了我，我又有何面目回去？我还怎敢再见到乡亲父老们？”于是，他遥望着楚王的方向，拜了几拜，就拔出佩剑来，自刎而死了。
却说楚国有一贤人，名叫蔿贾，（相传为孙叔敖之父），年仅十五六岁，他问他父亲蔿吕臣：“听说令尹成得臣兵败城濮，是吗？”
吕臣叹了口气，说：“是。”
蔿贾又问：“大王将如何处置？”
吕臣说：“他向大王请死，大王也就听了他。”
蔿贾说：“成得臣刚愎自用，骄傲横行，不可以独任，但是他坚毅不屈，能征善战，若得智谋之人辅佐，自然可以立功。今日虽败，他日再战，能败晋国者，必然还是他！父亲何不劝谏大王，留他一命？”
吕臣说：“大王已经发怒了，恐怕多言无益。”
蔿贾说：“父亲难道不记得了吗？我听说，当年大王为公子时，曾有个相士说，大王、子玉（即成得臣）、子西这三个人都是凶死的相，大王为了不让相士的话灵验，就在即位的那一天，赐给了子玉、子西免死金牌各一块。现在，大王可能偶尔忘了，父亲此时何不提醒提醒？”
于是，吕臣就来见了楚王，奏曰：“子玉罪虽当死，但大王当年曾经给了他一块免死金牌，可以赦免。”
楚王愕然，呆了半响才说：“噢，寡人几乎忘了，是有这么回事，你今天不说，寡人就真的忘了。”
就派人去连谷传楚王令：“败将一概免死！”
但赦令传到连谷的时候，成得臣已经死了半日了。
左将军子西（斗宜申）悬梁上吊时，因为他长的肥胖，身躯太重，一吊上去，就把绳子压断了，恰好此时免死令到了，所以留下一条性命。右将军斗勃因为要先为成得臣收了尸之后再自尽，所以他也没有死。
单单只死了个成得臣，这难道不是命吗？所以说做人不可太刚强，太刚强了的，多半就是个死相。
那么，胜败乃兵家常事，打了败仗为什么就要自杀呢？
自杀这种现象，一般情况下，多发生在身体上无法承受迫害时；或精神上彻底崩溃绝望时。无论哪种这样或那样的原因，多属个体行为。但作为一种制度，则是楚国所独有的了。
春秋时期，中原各国都没有这样变态的法律，这也不为《周礼》所容。中原各国的君主，不要说杀将，即使杀一个奴隶都舍不得，因为奴隶是主人的赚钱机器、工作机器、固定资产，巴不得可以用的更久些，哪个会随便杀掉呢。
但楚国与中原大不同。
楚国，是最早摸索实行帝国模式的国家，不再分封独立的领主，高度集权，这样，他的国家虽小，但他扩张的效率却加大了，所以他膨胀的最快，很快就扩张成了当时最大的超级大国。
春秋初期，各国的贵族都与君王有着非常近的血缘关系，君臣之间都是亲属，所以他们只需要讲“孝”也就够了。但楚国膨胀的快，随着灭国的进度，收编的异族臣属越来越多时，还讲孝，就明显不够用了。
对于非王室血统的臣属，要讲什么呢？那就是“忠”。
于是，“忠”观念从“孝”观念里分离出来，也就最早在楚国得以完成。
什么是忠？敢为君主去死，那就是最大的忠！自杀就是尽忠。君叫臣死，臣必须去死！不死就不忠！
楚国的君王为臣子们定下这个规矩：打了败仗，你就自杀。这有什么好处呢？
一是有利于树立君王的绝对权威，你该死，但君王开恩时可以不死，终归是君王一句话；二是形成这种伦理后，更有利于上层的对内统治，臣子就觉得自己该死；三是打仗只许成功不许失败，更有利于君王的对外再扩张。
我们看成得臣这三个字，史书上一般都写作“子玉”，那为什么又叫他成得臣呢？成，是楚成王的谥号，以标识他是成王的臣仆，生是他的人，死是他的鬼。
当然，随着人类在黑暗中摸索的进程，这种典型的军国主义作风，早就被无情的抛弃在了历史的长河中。（新浪网）