1949年，原名吴家福的华裔日本人安藤百福用高温高压将炖熟的牛、鸡骨头的浓汁抽出制成营养剂，结果相当成功，为以后开发方便面打好了基础。
1958年8月，第一袋方便面“鸡汁面”终于问世，同年12月安藤百福的“日清食品”企业创立，迅速发展成为速食业大哥大。
1967年，台湾统一企业创立，目前占据了台湾方便面市场整整一半的份额，在大陆则仅次于另一个台湾食品品牌康师傅，占有30%多的份额。
从发明至今短短几十年间，方便面不停地在研究改进。当年不知方便面为何物的中国人曾被包装上的大鱼大肉图案迷惑，而现在康师傅的“满汉大餐”中已真的出现了整块牛肉。从切碎晒干的蔬菜末、肉末到真空包装的榨菜、肉肠，从一袋调料到两袋三袋，从汤面到炒面，从油炸面到拉面，从袋面到碗面、杯面，在这一小小的食品中厂商挖空心思、变尽花样，无非是盯准了现代生活节奏下人们的需求和由此带来的巨大利润空间。
曾有中国青年学子多食方便面而致痴呆的报道，专家学者随之出来警告方便面多食无益，但这都阻止不了一只只伸向方便面的手。现在，连英国航空公司的班机上都提供小号的碗装方便面。
在西方重又发起“慢食运动”的今天，中国的年轻人对手擀面、拉面的熟悉程度远不及方便面，再没有比方便面更具欺骗性的了，油汪汪热腾腾的汤面上飘着碧绿的葱花和诱人的肉来对于视喝汤、吃热食为重的中国人来说，充满了温馨的家庭气息，难怪单身汉是方便面最大的消费吉，难怪方便面制造商会发达--这个世纪星结婚率下降高婚率上升的世纪，孤独是世纪病。（新浪读书）