中国古代有一种铜钱叫“花钱”,但它不能花,相当于古代的“纪念币”。这些古代花钱上,有的写着喜庆、祝福的吉祥话,有的刻着精美繁复的花纹,另外一些,则雕刻着古人羞于启齿的房中秘戏情景,这种花钱被称为“秘戏钱”,也叫合欢钱,是中国古代父母对子女进行性教育、性启蒙的实物教材。
秘戏钱是花钱中,比较独特的一个品种,一般在嫁女儿的时候,作为陪嫁放入女儿睡觉时穿的睡鞋里面。花钱的正面一般铸“风花雪月”或“风流韵事”四个字,它的含义不言而喻,暗指中国古人闺房中私密的儿女情长和闺房情趣。
中国古代花钱的历史非常悠久,它起源于中国汉代,到清朝达到鼎盛时期。清代花钱,无论是存世数量还是种类,都远远超过历代花钱的总量。
清代花钱种类繁多,繁盛一时,尤其在康熙和乾隆年间,民间百姓喜逢盛世,到处可以看到花钱的身影。进京赶考的学子们,喜欢带着“连中三元”、“官居一品”花钱;做买卖的生意人,喜欢带着“一本万利”、“满载而归”的花钱;在水上来来往往的货船桅杆上,挂着“平安吉庆”花钱;到乾隆年间,人们不仅身上带着花钱,甚至烟荷包坠儿上也吊着花钱,即使老头拄的拐棍上、剃头匠的剃头刀把上,也都挂着花钱。
从存世的花钱来看,其种类和用途都非常丰富,涉及中国古人生活的方方面面,简直可以称得上中国古代的民俗大观园。花钱的称谓也名目繁多,其形制、铭文和纹饰更是精美绝伦。根据其用途和寓意来分类,大概可以分为镇库钱、吉语钱、镂空钱、生肖钱、秘戏钱、钱文钱等。
镇库钱,是中国古代负责铸造钱币的官钱局,在开铸流通钱币之前,为镇钱库之邪,特意铸造的特大型超重钱币,如五代十国时期的南唐铸造的大唐镇库钱,钱体厚重规整,铸造精良,是中国存世最早的镇库钱。
吉语钱,是与祝贺、祝福等有关的花钱,钱上铸有各种吉祥祝语。山东省青岛市博物馆就收藏有许多这样的吉语钱。
如用来庆祝寿诞的祝寿钱上,铸有“寿比南山”、“福禄寿喜”、“长命百岁”等;这些祝寿钱的背面,往往铸有寿星、灵芝等吉祥图案;
用来祝贺升官发财的吉语钱有:“状元及弟”、“五子登科”、“招财进宝”、“富贵昌乐”、“黄金万两”等;
用来祝福平安顺利的吉语钱有:“天下太平”、“平安吉庆”、 “五谷丰登”等;
在吉语钱中,还有一种用来恭贺别人喜得贵子时赏赐或馈赠的花钱,被称为“洗儿钱”。关于“洗儿钱”的记载,可以在北宋司马光主编的《资治通鉴》中看到,唐代三镇节度使安禄山深受唐玄宗和杨贵妃的宠爱,杨贵妃收他为干儿子后,唐玄宗不仅亲自前去恭贺二人,还很高兴地赏赐给杨贵妃“洗儿金银钱”。由此可见,“洗儿钱”在唐代就已经在宫廷中使用了。由于是送给刚出生的婴孩,所以“洗儿钱”上的钱文,大多为“富贵双全”、“福寿双全”等美好祝福。如山东省青岛市博物馆收藏的“洗儿钱”,其钱文就是“长命百岁”和“长命富贵”的美好祝愿。
还有一种用来祝福家庭幸福的吉语钱,也叫撒账钱,如这两枚铸有“长命富贵”和“金玉满堂”的吉语钱,就常常用于中国古人的婚嫁仪式中。