父亲探查出真相的过程可能非常艰辛，里面有很多故事。“可惜我听不到了。”张艺谋说。
在台湾的大伯一家和奶奶断了联系，大伯觉得，母亲和弟弟可能已经不在人世。直到1981年，大伯得知他们还在，激动得难以自抑。大伯很小心，怕给母亲添麻烦，从台湾托人到美国，转了一大圈，给母亲寄来了一张家庭合影。在断了音信几十年之后，张艺谋的奶奶在91岁高龄，收到了大儿子的一张六寸全家福。
“我现在还记得，奶奶家的小桌，上面铺着塑料布，奶奶就在桌前，灯光底下，戴着老花镜，一遍遍看照片，一边看一边掉眼泪。”张艺谋说，“照片的四周都被摸黄了，摸黑了，卷起来了，奶奶还看，还掉泪。”
照片背面在每个人的位置上，标注：“长子某某，长媳某某……”母亲提醒张艺谋，在他小的时候，奶奶就经常搬个小板凳坐在巷口，向远处张望。他们都知道，奶奶在等人。三个儿子，一个去了台湾，一个失踪，生死不明，老人的残年，只指望着能见两个儿子一面——二哥已经被枪决的事，张艺谋的父亲一直没敢跟老人提起。
1987年，大伯回到西安，和弟弟在隔绝了40年之后重新见面，可惜他的母亲已经等不了，于几年前去世。大伯带着一家给母亲上坟，快80岁的老人，跪在坟前，哭倒在尘埃里。“家里人让我看上坟时的录像，谁看谁掉泪。”张艺谋说。
张艺谋去台湾看望大伯，父亲特地到荣宝斋买了几只毛笔，他记得大哥爱写字。又把张艺谋叫到一边，神秘地拿出一个纸包。里面是一张印在石头上的黑白底片，是张艺谋大伯的戎装照。
母亲大惊，“文革”中家里经历过多次抄家，这么危险的东西父亲到底藏在什么地方，连母亲也不知道。不要说像他们这样历史背景复杂的家庭，就算普通家庭中搜出这么个东西，也可能会带来很大麻烦。
张艺谋到了台湾大伯家，台北小巷里很普通的一家人。张艺谋拿出父亲给的纸包，里三层外三层拆开，露出里面的石头底片。大伯一看生气了：“他留着这个干什么？这有用吗？不就是一张照片吗……”他责怪弟弟。
军人表达感情的方式是不同的。藏着一方哥哥的照片，瞒着世界上所有人，包括自己的母亲、妻子、孩子。冒天大的风险，张艺谋的父亲也许并没有什么奢望，就为有了它，他就不是一个人撑着，至少还有个兄长。
哥哥当然知道，但他更后怕。
张艺谋问起大伯1948年是怎么到的台湾，大伯讲的故事更为传奇。
国民党撤离大陆前夕，大伯接受了一项命令，留在大陆打游击，他需要找白崇禧要50挺机枪。当时一片大乱，白崇禧也不大听蒋介石的命令。大伯老实，在白崇禧那里待下来，不知道下一步怎么办。正在此时，遇见了黄埔同学，同学告诉他，先别忙这些，学着别人把家眷送到台湾去。大伯这才找关系带着家眷到了台湾。
安置完家眷，他觉得自己的任务没有完成，又返回大陆。人到了上海，白崇禧找不到了，他也感受到了国民党政权的彻底土崩瓦解，正发愁怎么办，遇见了他的另一位黄埔的同学，是炮舰的舰长。那同学说，别想着完成什么任务了，搭我的炮舰回台湾去。
炮舰到了基隆港，几天靠不了岸。当时的台湾警备总司令陈诚，负责对撤台的所有军人集中管训。岸上布满了宪兵，大喇叭里滚动播着：“来台的军人们，请将随身携带的枪支武器交给上船的宪兵，然后依次下船接受安排。”上岸官兵必须先缴械，按照规划重新编队，港口拥堵非常严重。
舰长见老同学着急，想了个办法。那时候只有厨师和采购可以上岸采办，舰长建议大伯换身衣裳，冒充采购。临走，舰长不放心，自己也换了身衣裳，护送老同学上岸，“送佛送到西”，上了岸他才能放心。