一七六二年六月二十七日深夜，俄罗斯的所有皇室成员都一如往常，在各自所居之处酣然入睡。皇后叶卡捷琳娜二世(CatherineⅡ)独自居于“逍遥津”，这是芬兰湾岸边彼得霍夫(Peterhof)夏宫附近的一座小阁楼。她的丈夫沙皇彼得三世(PeterⅢ)与他的情妇共寝于奥拉宁堡宫殿(Oranienbaum)。叶卡捷琳娜和彼得所生之子，七岁的保罗大公(GrandDukePaul)，则与他的老师一起留居在圣彼得堡(St。Petersburg)的冬宫。拂晓前一小时光景，一个高大模糊的人影穿过无人看守的彼得霍夫宫的平台，迅速溜进漂亮的砖砌阁楼，悄悄打开通往皇后卧室的窗户。此人身着俄罗斯普列奥勃拉仁斯基军团(PreobrazhenskyRegiment)的上尉军服，对于宫里环境颇为熟悉。他叫阿列克谢·奥尔洛夫(AlekseyOrlov)，是皇后叶卡捷琳娜的情夫格里高利·奥尔洛夫(GrigoryOrlov)的弟弟。
“醒醒，小母亲，”他低声说道：“时间到了，帕塞克(Passek)被捕了。”
过去的一周至关重要。彼得三世显然已得罪了作为其政治权力支柱的两个机构——军队和教会。令(已经数月未曾得到军饷的)军队感到不满的是，沙皇正准备向丹麦开战，而所有的官员都深信这将是一场耗费时间、财力和人力的战争。局势动荡不安，军队中怨声载道，除此之外，还广泛流传着一个谣言，说是彼得已将俄国军队出卖给俄国的宿敌——普鲁士(Prussia)国王。令教会当局感到绝望的是：彼得已决定将教会的财产全收归国有。彼得出生于日耳曼，是路德教派(Lutheranism)——十六世纪宗教改革家马丁·路德(MartinLuther)所创立的素朴新教宗派——的拥护者，他痛恨过分奢华和繁文缛节的俄国东正教(Orthodox)。
处于困境中的俄国，局势不断恶化：国库空虚，各省农民纷纷起义，城镇居民则不断走上街头进行抗议。全国各地的政治热情都已被煽动起来。帕塞克上尉是格里高利·奥尔洛夫的一个朋友，被沙皇彼得三世的密探告发，以谋反罪被捕。严刑拷打之后，他毫无疑问地要供出同谋者的名单。事不宜迟，叶卡捷琳娜及其支持者该立即采取行动了。
叶卡捷琳娜急忙穿上一件纯黑外套，与阿列克谢登上备好的马车。直到她踏上奔赴圣彼得堡的征途——也正是她走向俄国帝王宝座的路上——叶卡捷琳娜才发现她还戴着睡帽。
两人换了健马新车后，继续他们的行程。一路上，他们策划着要争取军队的支持。他们的第一站是伊斯麦洛夫斯基军团(IsmailovskyRegiment)的营房，该军团是由拉祖莫夫斯基(KyrilRazumovsky)伯爵指挥。自叶卡捷琳娜初入俄国起，他就爱上了她。早晨八点之前，叶卡捷琳娜抖擞起精神，跨出马车，面对着军队。士兵们看见一个穿着黑衣、挺直、细长的人影，突然齐声高呼：“万岁！小母亲叶卡捷琳娜万岁！”
一名牧师被召来，军团的军官们跪在叶卡捷琳娜面前，亲吻她的裙裾，三十三岁的叶卡捷琳娜进行宣誓。就在户外，她被宣布为叶卡捷琳娜皇后陛下，俄国唯一的全权女皇。士兵们群情激昂，向她宣誓效忠。
由伊斯麦洛夫斯基军团护驾，叶卡捷琳娜朝谢缅诺夫斯基军团(SemeonovskyRegiment)挺进。牧师挥动着十字架，在前面开道，当叶卡捷琳娜率众抵达谢缅诺夫斯基军团营地时，一群激动的士兵跪上前去迎接女皇，并且对她宣誓效忠。
兴高采烈的士兵们簇拥着叶卡捷琳娜向喀山(Kazan)圣母大教堂开拔。队伍到达教堂时，普列奥勃拉仁斯基(Preobrazhensky)军团和骑兵军团的部队赶来向她表示效忠。前者声称，因军团的官员对早晨的事件一无所知，只猜想到正面临着政变，所以耽误了时机。
叶卡捷琳娜现在已完全控制了驻扎在圣彼得堡的所有军事单位。而且，随着时间一分一秒地流逝，局势更加明朗，她得到了她企盼得到的拥护，成千上万的民众都支持她。当女皇到达大教堂时，圣彼得堡的大主教祝福她成为俄罗斯的最高统治者。