圣彼得堡的所有教堂钟声齐鸣，叶卡捷琳娜穿过欢呼喧闹的人群，走向冬宫，要见她的儿子，皇太子保罗(Paul)。小王子睡眼惺松，头发蓬乱，被带到了母亲面前。她抱起他，将他举到窗前，下面立刻欢声雷动。冬宫的所有大门都突然大开，以便每一个人都得以瞻仰这位新皇上。一连几个小时，叶卡捷琳娜不停地向上至贵族下至店主的所有来客致意，并笑容可掬地接受他们的祝贺。
叶卡捷琳娜一边彬彬有礼地与她的臣民交谈，一边不时地转头低声向奥尔洛夫两兄弟下达命令。其中最重要的一道命令是关闭首都四周的所有城门和桥梁，立即封锁通往奥拉宁堡的道路，并严加警戒，以防止沙皇过早得知政变的消息。
与此同时，叶卡捷琳娜起草了一份声明或宣言，并下令立即印发给民众。在宣言中，她说：“我东正教正遭逢大难，临于险地，因有人妄图以异域之仪取代我东正教仪。我正义之师屡战屡胜，声威赫赫，媾和之举实使我军蒙受奇耻大辱。且我社稷赖以存续之优良传统亦悉遭摧残。朕有鉴于此，唯有上体天意，俯顺我忠良臣民之意愿，统摄至尊大权，登临帝座，为叶卡捷琳娜二世。全体俄罗斯人之君王。”
当日下午，沙皇率其情妇及一群大臣离开奥拉宁堡，移驾彼得霍夫，当他们到达目的地时，发现叶卡捷琳娜的阁楼中空无一人。彼得迷惑不解。不一会儿，一名信差赶到，带来了叶卡捷琳娜已称帝的消息。情绪激动、幼稚不堪的彼得难以自制，他失声痛哭以致昏厥。清醒之后，他痛饮了一瓶酒，下了一些命令，旋又取消。他下令把他的荷尔斯泰因(Holstein)禁卫军调来，喘一口气，却说，现在已用不着他们了。最后，他的军师们说服他坐船前往喀琅施塔得(Kronstadt)海军基地，因为那里的舰队也许会支持他。但是他坚持从奥拉宁堡起一直陪伴他的情妇宫女们也要与他同往。当侍从们把食物、葡萄酒、服装、女人都安顿上船后，宝贵的时机已经失去了。
叶卡捷琳娜的行动迅速果断，她早已派遣使者奔赴喀琅施塔得海军基地，并已获得指挥官们的支持。当彼得的船队到达码头，并通报皇帝驾到时，迎接他的却是：“没有皇帝了！”以及“叶卡捷琳娜二世万岁！”的叫喊声。
彼得大惊，猛然跌倒在甲板上。他的军师们乞求他立即改变航向，驶往雷维尔(Revel)港，那里尚聚集着准备讨伐丹麦的俄国主力部队，他们也许还效忠于他，但彼得拒绝了。如果求助于这些军队的话，或许还能挽救他的帝位，但他实在是筋疲力竭，无法再做出任何决定。他只想小睡一会儿，而且竟然真的睡着了。
与此同时，叶卡捷琳娜身着借自一名军官的戎装，率领一支得胜的队伍离开圣彼得堡。她的女友达什科娃(Dashkova)公主也戎装策马与她并排而行。突然，新女皇发现她忘了佩带剑穗。一名年轻卫队下级军官跪到她跟前，呈上他本人的剑穗。他名叫格里高利·波将金(GrigoryPotemkin)——叶卡捷琳娜是不会忘记这个名字的。
检阅部队之后，叶卡捷琳娜得知喀琅施塔得的舰队拒绝为沙皇效劳的消息，她欣喜若狂，起草了一份要由她丈夫签署的退位书，退位书中说彼得自愿永远放弃王位和属于皇帝的权力。六月二十九日，彼得毫无反抗地在退位书上签字，叶卡捷琳娜下令将他带到圣彼得堡郊外他的夏宫，由奥尔洛夫兄弟负责看管这位前任皇帝。
尽管一下子就得到了公众的拥戴，但叶卡捷琳娜知道，只要合法的沙皇还活着，她的王位就永远无法确保。虽然当时彼得三世被公认为一个恶魔，但叶卡捷琳娜清楚地意识到这种看法随时都会改变。她同样明白，没有任何东西比一个合法的、受监禁的沙皇对她的王位构成更大的威胁。
彼得一向体弱多病，前些日子的高度紧张更让他付出惨重的代价：不久便身染沉疴。如果沙皇死了，自然有利于叶卡捷琳娜及其党羽，虽然如此，叶卡捷琳娜还是立刻派彼得的私人医生前去给他治病，彼得的病情因而得以好转。