北京有多少个坛？
老北京人会掰着手指给你数出九个：天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛、先农坛、先蚕坛、祈谷坛、太岁坛。
地坛，虽然不像天坛那样有名气，却也在北京人心中保存着温暖的记忆。85年前，它的名字透着当时的时尚——平民意识，叫做“市民公园”。
从地铁站安定门东北口出，越过护城河，径直北走大约5分钟，便看见那三门四柱七楼的高大牌坊顶着靛青琉璃瓦立在右手边。它的正面写着“地坛”，背面写着“广厚街”。这就对应了先有地坛后有广厚街。
地坛原名方泽坛，建于1530年，与天坛相对，是中国最大的“祭地”之坛。初建时有一座石牌坊，曰“泰折街”，取名于古代祭地之地。1724年，雍正将其更名为 “广厚街”，象征着大地的广大深厚。48年后，乾隆在修缮地坛时，又将风化的石牌坊换成木牌坊。民国时期，牌楼上面的匾额先后改成“京兆公园”和“市民公园”。而眼前所见的木牌坊是上世纪90年代重建的。
从一座牌坊名字变更的轨迹，就能触摸到时代于地坛留下的痕迹，历史的沧桑感油然而生。
地坛公园的门票人民币两元，办月票仅六元，这惠民又朴实的票价让人一下就跟地坛亲近起来。一进公园，几片金黄的银杏叶便带着浓浓的秋意随风送到脚边，风吹树摇，一片片金黄的叶子如雨点般簌簌地飘落，惹得三五成群的大学生，温馨的一家三口，甜蜜的小情侣们纷纷手忙脚乱地举起相机。眼前的银杏道，简直成了一片金黄的世界。
前些日子，网上评选“金秋京城十个最美角落”，咱们地坛公园就凭借眼前的银杏叶名列其中。而相比于树木更多、规模更大的钓鱼台银杏大道，这儿的银杏更多了几分古老与厚重，随便指一棵银杏树，就经历过上百年的风霜洗礼。
银杏道的东面就是明清两朝皇帝祭祀“皇地祇神”的方泽坛。古人认为“万物有灵”，历朝历代都对天地日月、山川河流……的祭祀尤为重视。关于祭地的最早记载可见于《周礼》中“夏至日祭地祇于泽中方丘”。据说地坛便是中国唯一保存的祭地之坛，其建立与明世宗朱厚熜有着直接关系。
1521年，荒淫朝政、好玩成性的武宗病死。武宗无子，于是他的堂弟，15岁的朱厚熜以藩王继承皇位，即明世宗，年号嘉靖。继位后朱厚熜推尊私亲，想尊自己生父为皇考，为此他与群臣展开激烈争论和对抗，并引发明朝礼制变革。1530年，世宗召集群臣596名讨论郊祀典礼，认为“天地合祭”不符合古代礼制，要恢复明太祖“天地分祭”之制。他的提议再次遭到绝大多数官员的反对，但世宗这回是铁了心要较劲，并借此稳固皇权。于是他“自为说，以示礼部”，将南郊天地坛改为圜丘专以祭天，在北郊建方泽专以祭地，并在东西郊分别建朝日坛、夕月坛。
方泽坛便是地坛的原名，还包括皇祇室、斋宫、神库、神厨、宰牲亭、钟楼等建筑。
踏着台阶，登上方方正正的拜台，只觉得四周平坦开阔，一览无余，初看时觉察不出有何特别之处。但翻阅了方泽坛的建筑史料，才知道这儿的一门一台阶都大有讲究。古人认为“父天母地”，故天坛与地坛的修建便是对应天地的象征。天坛以圆形不断重复，地坛则呈现“回”形重复的正方形，这体现着古代“天圆地方”思想。再看地坛两层，台阶八层，也是根据《周易》中“地为坤卦”的学说，对应地为阴性，数取偶数。
而值得一提的是，地坛是何时从皇家坛庙变成一座平民公园的。
1923年日本关东地区发生7.9级大地震，此时的末代皇帝溥仪为了让世界都知道还有一个“宣统帝”，便组织全国募款赈灾，并煞费苦心地想出将地坛开放，卖票供头面人物游览的办法。然而这位被罢黜的封建旧主不久后就被直系军阀冯玉祥赶出了皇宫，皇家祭祀制度如同它依附的封建王朝一样，成为历史。