1926年，胡适有一次欧美之行。在英国、德国、法国、美国期间，胡适曾到多个家庭做客拜访，看到了一些新情况。新情况之一，就是“国戏”麻将的变化。
此前数年，胡适在国外期间，曾看到过此“国戏”在东、西洋的传播胜景：“前几年，麻将牌忽然行到海外，成为出口货的一宗……有一个时期，麻将竟成了西洋社会里最时髦的一种游戏，俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里出了许多种研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教麻将吃饭挣钱。欧美人竟发了麻将狂热了。”对此种情形，胡适讽刺说：“谁也梦想不到东方文明征服西洋的先锋队却是那一百三十六个麻将军！”
仅仅几年光景后，“这回我从西伯利亚到欧洲，从欧洲到美洲，从美洲到日本，十个月之中，只有一次在日本京都的一个俱乐部里看见有人打麻将牌。在欧美简直看不见麻将了。”
胡适此次还看到了麻将曾经盛况的证明：在美国朋友家里，他常常见到有麻将牌盒子在室内陈列，有几家还有两三副之多。这些盒子外面大都有雕刻，装潢很精致，显示了当时主人家对这些中国“国戏”的喜爱程度。但是，这确实已是“过去”了。因为胡适到这些家庭，从不见主人或主妇谈起麻将：“他们从不向我这位麻将国的代表请教此中的玄妙！”胡适感叹：“麻将在西洋已成了架上的古玩了；麻将的狂热已退凉了。”
为何会出现这样的情况呢？胡适代替人家说出：“这是我们意想得到的。西洋的勤劳奋斗的民族决不会做麻将的信徒，决不会受麻将的征服。麻将只是我们这种好闲爱荡，不爱惜光阴的‘精神文明’的中华民族的专利品。”
麻将这种大量耗费时间的玩意儿，怎么就成了“中华民族的专利品”？你胡适得说说清楚。胡适正要说。他认为：麻将起源于明朝晚期的一种名为“马吊”的纸牌。经过考索，胡适认为：“马吊在当日风行一时，士大夫整日整夜的打马吊，把正事都荒废了。所以明亡之后，吴梅村作《绥寇纪略》说，明之亡于马吊。”倘若明亡的原因真的如此，或者有相当成分如此，那么胡适的考证并不能算多余。
这种马吊，据胡适研究，经过数百年的演变，由40张变成了每样5张的纸牌，再往后，又成了每样4张的麻将牌……“越变越繁复巧妙了，所以更能迷惑人心，使国中的男男女女，无论富贵贫贱，不分日夜寒暑，把精力和光阴葬送在这一百三十六张牌上。”面对这样的情状，有科学精神的胡适算账了：“麻将平均每四圈费时约两点钟。少说一点，全国每日只有一百万桌麻将，每桌只打八圈，就得费四百万点钟，就是损失十六万七千日的光阴，金钱的输赢，精力的消磨，都还在外。”
“我们走遍世界，可曾看见哪一个长进的民族、文明的国家，肯这样荒时废业的吗？”
在东西方的文化对比中，胡适是常常站在西方文明一边，批评中国的一些固有陋习。这在今天看似乎有些偏颇。可从实际看去，麻将这类“国戏”，至今在中华大地盛行不衰。到了晚间，大街小巷，满是灯火通明的麻将摊铺，这还不算楼堂馆所隐秘处，拉起网线的电脑上……珍贵的生命过程，居然很大部分被这“麻将军”占据挥洒，实在可以认真思考。（中新网）