宋代有一种特殊的早市，被称之为“鬼市子”。
比如，开封府潘楼东面的十字街，就有个鬼市子。每晚五更时开始点灯交易，买卖衣物、图画、花环、领抹之类，天一亮，摊贩和顾客即作鸟兽散。开封府东角楼有个潘楼酒店，每晚五更开始买卖衣物书画，珍玩犀玉，天明收摊。此事均见于《东京梦华录》。
表面看，鬼市子没啥奇怪，主要买卖衣服、古董。为何冠以“鬼”名？估计因为开市时段“半夜而合，鸡鸣而散”，即传说中“鬼”出没的时间。宋代《丁晋公谈录》里说，与韩熙载齐名的大臣徐铉，大冬天，上早朝，看见待漏院前灯火闪烁，人影绰绰，卖肝夹粉粥的，来往喧杂，日出则散，确实鬼味森然。
事实上，鬼市即黑市。交易物以文物与衣物为主，其来历多有问题，交易时不免鬼鬼祟祟，间杂坑蒙拐骗的鬼花样。
《幼学琼林》记载，北宋初，东京有个何(家)楼，那个地方买的东西污滥无比，相当于现今地摊上的伪劣产品。但造假水平很高，有一真物，便有一假物，天长日久，人们居然只知有假物却不知有真物。
宋代的假货市场比较繁荣，周密《武林旧事·游手》对“白日贼”以假换真的手段做过精当描述：您在鬼市里购物，稍不小心，一眨眼老母鸡变鸭，您买到的很可能是纸做的衣服，铅铜做的金银，土木做的香药。明代田汝成《西湖游览志馀》把此类人称作白日鬼。
《夷坚三志·巳卷》里说，杭州有个专赶早市卖熟肉的孙三，设了个局。每次清早出门，都对老婆叮嘱再三，咱家的猫宝贝，千万别弄丢了。邻居感到好奇。某天，邻居终于见到该猫的尊容：怪哉，一只大红神猫，威武精神。孙三早市归来，知道猫被邻居看见，痛殴了老婆一顿。此事渐传渐远，传到某宫廷内侍耳里。内侍巴结皇帝心切，高价求购，孙三拒绝，涨价至300贯，才提猫走人。内侍驯猫，但不过半月，红猫渐淡，终成白色。内侍找孙三算账，已搬走，杳然不知所踪。
比较夸张的鬼市，多有聊斋的鬼魅神秘意味。欧阳修曾言之凿凿，某晚，他在汉江野岸经过，朦胧中听见男女老幼的歌声笑语，夹杂着交易评议、叫卖吆喝之声，仿如集市，天亮才止。好奇害死猫，第二天，欧阳修上岸，左瞅瞅，右望望，只发现远处有一座隋代的城址，恍然大悟，惊出一身冷汗。(深圳晚报）