孙悟空本来是一介凡人，后来学了一身绝世本事，金丹术、地煞术、七十二般变化和筋斗云，在花果山过得不晓得多自在，已经算是有模有样了，但是，在天庭仙界看来，这点成就实在不足为道。
孙猴子对此也甚为不满，羡慕起天庭里的神仙来，觉得要想混出个人样来，被人羡慕尊敬，视为飞黄腾达，还是要到天庭里捞个一官半职才行。既管一方事务，又可以对凡人指点江山，特能满足虚荣心。
既然天庭里好多本事都不如他老孙的人都能有个一官半职的，他美猴王凭什么不可以拥有？
但这孙猴子不懂规矩，不懂得不受点折磨甚至不掉一层皮，就想在天庭谋个官职，这在天庭的神仙看来不是玩笑开到天上去了吗？可是孙猴子就凭着自己有一身硬本事，硬要一官，玉帝心想，你个毛猴头能当什么官呢，好吧，给你个“马监正堂管事”吧，其实就是一个马夫，起了一个很好听的名字叫“弼马温”。孙猴子开始不知道弼马温是个什么官，反正是个官，以为飞黄腾达了，就屁颠屁颠地去上任了，可是他一打听发现这弼马温不过是一个马夫而已。
这下子美猴王恼羞成怒了：“这般藐视老孙！老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈，下贱之后，岂是待我的？不做他！不做他！我将走也！”接下来自封“齐天大圣”，天庭也同意了，但有官无俸无级别无待遇，只是个“荣誉称号”。王母娘娘开蟠桃会，众神都邀请了，就是不邀请他这个齐天大圣，说明他是有官无位，有职无权，老孙又不高兴了，来个大闹天宫，诸神都被他打得落花流水，扰得天庭不得安生。
这一连串的事情估计是天庭上的人始料未及的，他们当初以为孙猴子像其他人一样，授他个弼马温让他过过官瘾罢了，没想到孙猴子不仅有官瘾，而且有大官瘾。这其实也怪不得孙悟空，“当官不带长，放屁都不响”，当官要是没有级别，没有与之相称的权力和待遇，且不说当官时不风光，退休也可怜得很。大家都想当有权的官，孙悟空也不例外。但是孙悟空有这么大的本事，还是不能如愿地混出个人样，最后被如来佛祖压在五行山下，无法动弹。
为什么孙悟空有这么大的本事，却这么失败？因为孙悟空太嚣张，太逞能，太不懂规矩。不把天庭的神仙放在眼里，你就是有天大的本事，还是被踩下去，让你不得翻身。
五百年后唐僧西天取经，路过五行山，揭去符咒，才救下孙悟空。孙悟空感激涕零，经观世音菩萨点化，拜唐僧为师，同往西天取经。
经此沉痛教训，孙悟空学乖了，懂得按天庭的规矩出牌，不再那么狂妄、自大、莽撞，不把任何人放在眼里，而是老老实实地做好自己的本职工作——送师傅平安西天取经，变成了一个听话的、勤恳的好员工。
于是我们看到，孙悟空大闹天宫时何等神武，面对天庭里的天兵天将毫无惧色，什么巨灵神、二郎神、托塔天王、哪吒三太子都不放在眼里，就是被关进太上老君的炼丹炉中七七四十九天也毫发未损，可以说是玉皇座下无人能敌，只有如来佛祖出面才能镇住了他。
同样是这个孙悟空，在西天取经的路上失去了昔日的光辉，竟然被一些小妖小怪难住，以至于动不动就向师傅请教，动不动就求爷告爷奶奶找菩萨找佛祖帮忙，这主要是因为孙悟空“吃一堑，长一智”，不断地学会如何“做人”，如何适应天庭的游戏规则，慢慢地变成了一个低三下四，早请示、晚汇报，尤其是懂得“打狗看主人”的滑头猴了。
常言道，打狗也要看主人，狗虽低贱，但其主人身份高贵，这就狗也就跟着身份高贵起来，一不小心打了权贵家的狗，打狗人不死也得掉层皮。更何况孙悟空打的“狗”，都是天庭里各路大神的亲戚、朋友、佣人、司机、宠物之类，那就更不能乱打了。